9月6日，全世界的天文学家和天文爱好者都发现太阳上突然闪出一团耀眼的光芒，大小足够塞下几十个地球。接下来的几天夜晚，北半球居住得比较靠北地区的人们进入了一场场持续整夜的狂欢，从冰岛到西伯利亚，从瑞典到阿拉斯加，人们在夜晚纷纷跑到户外，欣赏那一场场以整个夜空为舞台的灯光大秀。
巨大的太阳耀斑
那这些绚丽多彩的极光跟太阳上那一团耀眼的光芒有什么关系呢？我们先看看太阳上那一团有几十个地球大的光芒是怎么回事。
太阳是一个巨大而灼热的等离子球。在太阳表面有一些温度比别的地方稍低的区域，这就是大家所熟知的太阳黑子。太阳和地球一样具有磁场，但由于太阳不是固体，而是一个流动很不均匀的流体球，因此太阳上的磁场会随着等离子体的乱流而形成各种相互缠绕，在一些地方发生聚集，导致这一区域温度略低于太阳表面其它地方，这就形成了太阳黑子。
日珥
当这种磁场缠绕聚集达到一定程度，就会突然发生巨大的爆发，这就是耀斑。耀斑也被形象地成为“太阳打喷嚏”，它会释放出非常巨大的能量，例如9月6日这次耀斑就相当于百亿颗氢弹爆炸产生的威力。即使在这么远的距离上，这种规模的爆炸也会对地球产生不可忽视的严重影响。
太阳耀斑喷出的大量带电粒子
太阳耀斑往往会将巨量的太阳表面（日冕）物质抛射向太空，这种现象简称为CME。这种物质是由携带着磁力线的电子、质子等组成的高能带电粒子团组成，在几分钟到几小时内抛出太阳，速度一般每秒几十到1000公里。如果地球处在CME路径上，这些物质就会对地球的电磁场造成强烈的干扰，轻则干扰高频通信，重则会破坏电力线路，造成大面积停电。1989年的一次太阳耀斑爆发就造成加拿大北部地区电力几乎完全瘫痪。而9月6日的太阳耀斑，也对卫星导航和通信造成了一定程度的影响。
紫外波段观测到的太阳耀斑
历史上最为著名的一次太阳耀斑事件是1859年的卡林顿事件。当时人们对太阳的活动还没有清楚的认识。英国有一位叫卡林顿的天文爱好者长期观测太阳。有一次，他观测到太阳的一侧突然出现了一道非常亮的光芒。很快，天文台测量到了地磁的剧烈扰动。过了不到一天，地磁的扰动甚至跳出了刻度范围，各地电报局报告说机器在闪火花，甚至电线也被融化了。当晚天空中五颜六色的极光一直向南覆盖了整个北美大陆，甚至古巴也能看到。这可以说是有记录以来最强烈的一次耀斑爆发了。
太阳风轰击地球
耀斑爆发带来的也不全是坏事。耀斑爆发时，大量的带电粒子飞向地球。这些带电粒子在地球磁场的作用下涌向地球两级，并在一百多到接近一千公里的高度轰击高层大气的原子，使其电离并发出美丽的光芒。毫无疑问，极光是地球上能看到的最为壮丽和绚丽多彩的灯光表演，其“舞台”可以宽达几千公里。
喜欢浪漫旅行的你，从今天开始随时注意太阳，哪天突然发现太阳上闪了一下光，赶紧背起行囊去阿拉斯加或者冰岛，等着欣赏壮丽的极光吧！
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