“小巫见大巫”这个词，巫就是巫术，也代表施展巫术的人，所以这个词的字面意思 “小巫师见了大巫师”，通俗点说就是“你比我糊弄鬼神的能耐大”。引申来说用来形容“地位悬殊很大，无法相比”的意思；但在文学和生活运用中，这个词的使用，更多的是表示“谦逊”。
巫师图片·来自网络
关于这个词的来历，实际上出自三国人物，分别是陈琳和张纮。其二人都是当时比较有名的文人，陈琳位列“建安七子”；张纮是东吴文学名士。此二人分属两个不同团体，他们的相识是因为张纮被孙策派往许昌，以夸耀以江南也有博学之士。却被曹操留在了许昌，做了侍御史，与陈琳、孔融等中原名士相交。后在孙策死后，奉旨去东吴颁命孙权为会稽太守，张纮自己也任职会稽东部都尉。这样一来张纮就又回到了东吴。
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据说有一次张纮看到一个栩榴枕，造型很精美，自己很喜欢，就专门为此作赋。当时汉赋到了三国时期，已经是小赋了，就是物品都可当做描写的对象；赋便作了一种写作手法。由于和陈琳的关系很好，相识时都很欣赏彼此的文采，写好后寄去了作品。陈琳看到后确实赞赏不已，时常夸赞张纮之才。
《三国演义》陈琳剧照
没过多久，陈琳的两篇赋论作品《武库赋》和《应机论》也出世了。张纮看到后，就给陈琳写了一封信，对这两篇作品的文辞、作品风格等给予评论，并表示要向他好好学习，增进自己的写作才能。试想，陈琳收到这样一篇颇得称赞的信，当然也要回一封，这里面就少不了谦虚一番了。于是“小巫见大巫”一词就要出现了。
《三国演义》王朗剧照
这篇回信叫《答张纮书》，里面又这样一句话是“今景兴在此，足下与子布在彼，所谓小巫见大巫，神气尽矣 ”。景兴是经学家王朗的字，子布就是东吴的张昭。当时在东吴，张纮张昭被称为“二张”，是孙权最重要的文臣。陈琳的这句话翻译过来是“在许昌这边有时所公认的经学家王朗在，在东吴有你和张昭，我和你们比较，差距实在太大了，就像小巫师见了大巫师，装神弄鬼的那些才能实在是相形见绌”。后世也就把这五个字当作了“能力悬殊”的表示。
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