除了麥凱恩III這樣的將門之後，絕大多數被俘的美軍都是都是普通人，他們很多人都沒有料到過會被俘虜，但事實上歷次戰爭都有不少被俘虜。多的幾十萬，少的才幾十人。
獨立戰爭
在獨立戰爭期間，估計有2萬名美國人淪為戰俘，其中8500人在被囚禁中死亡。其中一些隨後被釋放，成為美國和英國之間的戰俘交換的一部分。然而，許多人並不幸運。有些被關押在英國監獄中，但對於許多人來說，作為戰俘的生活是在潮溼的、有黴味的船隻中度過的。這些監獄船停泊在Wallabout Bay（紐約）、查爾斯頓港（南卡羅來納州）和聖盧西亞（西印度群島）。對於那些死去的人來說，他們的屍體被扔到船外餵魚，或被帶到岸上並埋在淺墳中。在獨立戰爭之後，儘管美國不再處於戰爭狀態，但許多美國水手成為北非“巴巴里海盜”手中的俘虜，並被用作奴隸勞工直到贖回。
1812年的戰爭
1812年與英國重新開始的敵對行動意味著戰爭，因而也就是戰俘。最初，美國戰俘再次被關押在監獄船中，直到1813年，他們被帶到英格蘭並被關押在監獄中，如臭名昭著的達特穆爾。位於德文郡的達特穆爾的石牆圍著400個營房，根據戰俘查爾斯安德魯斯的證詞：“死亡本身，以及以後的希望，似乎都不如這個陰沉的監獄那麼可怕。” 1815年，超過5000名戰俘離開了達特穆爾。至少252人沒有返回美國，這是一個令人討厭的監獄傷亡。這場戰爭最著名的藝術成就之一是《星光燦爛的旗幟》歌詞的創作。弗朗西斯·斯科特·基斯（Francis Scott Key）乘坐英國船隻在巴爾的摩（Baltimore）港口試圖交涉贏得釋放被扣留平民事宜，結果寫下這著名歌詞。美國的國歌是世界上唯一一個由戰俘寫的國歌。
南北戰爭
在南北戰爭期間，估計有19萬4000名北方士兵和21萬4000名南方軍士兵成為戰俘，比該國曆史上任何其他衝突都多。在聯邦監獄中大約有30000名南方士兵死亡，而北方的死亡率差不多，約有26000名同盟軍士兵在聯盟戰俘營中死亡。由於雙方都預測戰爭會很快結束，因此在四年的衝突期間都沒有為大量的戰俘做好準備。當俘虜被帶走時，指揮官們通常會互相交換意見。不久，兩國政府都接受了一個戰俘交換機制，但由於出現了各種各樣的分歧而無法工作。戰俘人數增加，雙方監獄設施嚴重擠迫。管理不善，缺乏足夠的規劃，報復和許多其他因素導致雙方囚犯的痛苦。到戰爭結束時，安德森維爾等營地缺乏供應，死亡率極高，甚至許多警衛都死亡和下下落不明。在其存在的14個月中，安德森維爾佔內戰期間所有聯盟死亡人數的43％。
西班牙 - 美國戰爭
西班牙 - 美國戰爭只持續了三個月，不到十幾個美國人成為戰俘。這些戰俘在大約六週內進行了交換。相比之下，美國士兵俘獲了大約15萬西班牙囚犯。
第一次世界大戰
在美國參與第一次世界大戰期間（1917年和1918年），約有4120名美國人被關押為戰俘，有147人確認死亡。雖然一戰前幾年前已經制定了各國公平對待戰俘的規則。儘管如此，每個戰俘都不得不面對沒有吃飽或沒有足夠衣服的日子。明天的不確定性和失去自由也是如此。
第二次世界大戰
在二十世紀最大的戰爭 - 第二次世界大戰中 - 成千上萬的美國人被當作戰俘。在歐洲，將近94000名美國人被當作戰俘關押。其中許多人在飛越德國或在閃擊戰中被俘。隨著戰爭的結束，戰俘的條件惡化。營養不良，過度擁擠和缺乏醫療照顧很常見。由於美國和俄羅斯軍隊從相反的方向進攻，許多美國戰俘被從營地帶走，並被迫轉移數週，因為德國人試圖避開盟軍。
在太平洋戰場，近30000名美國人被日本人拘禁。菲律賓淪陷後，大多數駐菲律賓美軍被俘，並且在美國曆史上遭受了近40％的死亡率。戰俘遭受殘酷的囚禁，許多人被擠進了開往日本的“地獄船”。很多時候，沒有標記的船隻被潛水艇擊沉。在菲律賓和地獄船上倖存下來的那些戰俘被迫在日本的礦山和其他地方工作。大多數人每週工作七天，食物很少。
朝鮮戰爭
朝鮮戰爭期間超過7100名美軍被俘，據稱有超過2700名人在被拘禁期間死亡。還有8177名美軍被歸類為失蹤人士（MIA）。美國於1954年2月宣佈他們被推定死亡。
作為戰俘的生活意味著許多強迫行軍在低於冰點的天氣，單獨監禁，殘酷的懲罰和“再教育”的嘗試。在這裡，俘虜接受了他們的第一次系統性的政治宣傳。對於美國的大兵還是頭一次遇到，導致後來美軍都要修改軍人行為準則以應對。在1953年簽署停戰協議後，一個名為“大開關行動”的主要交換戰俘行動終於將戰俘回家。但時至今日在韓國，仍有超過8000名美軍被列為失蹤人員。
越南戰爭
在美國曆史上最長的戰爭中，越南戰爭中，已有766名美國人成為戰俘。其中114人死亡。與之前的戰爭不同，作為戰俘的時間長度對於許多人而言是廣泛的，其中一些被拘禁超過七年。酷刑很普遍，日內瓦公約沒有得到遵守，因為北越聲稱美國人是政治犯，而不是戰俘。美國人給許多戰爭營地綽號：Alcatrez，河內希爾頓，Briarpatch，動物園和Dogpatch，後者距離中國邊境只有5英里。在美國軍隊襲擊了一個營地Son Tay之後，北越人將戰俘從北越的鄉村遷入河內。1973年，美國戰俘被釋放並返回家園，作為Operation Homecoming的一部分。據報道，有200多名美國人被稱為失蹤。也許比任何其他戰爭更多，越南繼續說明POW / MIA問題的複雜性。
海灣戰爭
美國和盟國聯盟於1991年向伊拉克宣戰。在為期一個月的衝突中，有23名美國人被捕，其中包括兩名女兵。美國戰俘最終被帶到了巴格達。伊拉克政府宣佈打算利用戰俘作為人體盾牌，以阻止對該城市的轟炸任務。炸彈部分摧毀了一個監禁戰俘的建築物。酷刑和實際身體虐待的威脅很常見。囚犯經歷了棍子和軟管毆打，拳頭爆裂的耳膜以及汽車電池電壓的電擊。幸運的是，所有23名美國戰俘都回到了美國。
不知下一場戰爭，美軍會有多少淪為戰俘？
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