在《光环》所描述的这部宇宙科幻史诗中，不屈的斯巴达战士“约翰-117”——即我们所熟悉的士官长无数次的力挽狂澜，拯救宇宙万物于水火。然而，造就这位传奇战士的“斯巴达”计划，它的背后竟隐藏着一段不可告人的黑历史。
早在2321年，联合国太空总署海军情报局就秘密开展了这个旨在创造超级战士的项目（当时的名称叫做“猎户座），该计划从现已军人中精选实验对象进行生物强化。但由于实验进展缓慢，日后被关停。直到2491年殖民地叛乱呈如火如荼之势的时候，军方再度重启了这一计划，并且将其正式更名为“斯巴达”。
首批通过训练的165名一期战士，被秘密投入到了镇压内乱、屠杀同胞的黑色行动中去，用极不光彩的方式翻开了“宇宙斯巴达”的历史。也正因为如此，很多玩家习惯上将在“人类——星盟”战争中独当一面的的二期战士，当成是真正意义上的“斯巴达”。
正如它的名称，HALO中斯巴达计划和古代斯巴达城邦培养战士的做法完全一样：历史中的斯巴达战士在７岁前由双亲抚养，父母从小就注意培养他们不爱哭、不挑食、不吵闹、不怕黑暗、不怕孤独的习惯。７岁后的男孩，被编入团队过集体的军事生活。他们要求对首领绝对服从，要求增强勇气、体力和残忍性。当他们成年后，要独立在野外生活，只有经历严寒、饥饿和伤痛考验后幸存着回来的人，才有资格成为斯巴达的一员。
三千多年后，UNSC从人口基因数据中筛选出一百五十名拥有完美基因的培养对象，约翰就是在这个计划中编号为117的候选者。在这个名单上的儿童，注定要和本应与玩具熊、滑板车相伴的童年岁月告别，从6岁就开始学习如何高效率的杀死敌人。儿童的嬉闹玩耍被残酷的军事训练代替了，或者说，从被计划选中的那一刻起，他们今后的岁月中注定只能玩一种名叫“战争”的游戏，只是，输掉这个游戏的代价是死。UNSC给这群孩子灌输的战斗意志，从他们被选中的那一天就已经开始了。在他们的第一堂训练课上，教官为他们播放了一段全息三维影象——公元前480年斯巴达国王涅奥尼达斯带领三百斯巴达战士，在温泉关上演抵挡百万波斯大军的壮举。和历史中不同的是，这段影像以斯巴达在温泉关的全面胜利而告终，培养对胜利的强烈渴望，是斯巴达计划的第一步，在训练中以篡改历史的方式来煽动学员，这个手段和斯巴达计划背后的肮脏一面相比，只能说是小巫见大巫罢了。
（老年哈希茜）
在成为斯巴达之前，约翰和他的父母居住在波江座二号星上的极乐城（Elysium City），六岁时就表现出了出众的体格，最重要的是，他争强好胜的性格是一名职业军人必备的素质。斯巴达计划的创始人哈希茜（Halsey）本人并不对用基因来确定候选人的做法报以太大的信心，这是因为，人的综合素质并不是单单依靠基因来决定的，后天成长对人生的走向起到至关重要的作用，一个拥有运动员基因的人，可能由于不良家庭环境的影响，变成一个好吃懒做的废物。但当她来到极乐城119号小学的草场，看到真实的约翰后，才发现这是一个堪称完美的候选对象。
在约翰六岁这年，地球人遍布太空的数百个殖民地星球上陆续发生了一百五十起“奇异”的儿童失踪事件。在自家的孩子神秘失踪数月后，一个个匿名电话打给那些依然沉浸在丧子之痛中的家长们，这些电话说明到哪里去找他们失踪的孩子之后就挂断了。等到欣喜若狂的家长们来到这些地点后，看到的是和孩子一模一样，但却丧失了全部记忆的儿童。
UNSC以极不光彩的手段诱拐、绑架了全部的候选对象后，为了掩人耳目，用候选者的基因克隆出了一百五十名复制品，将其“归还”给本体的父母。克隆技术在五百年后依然具有严重的缺陷，克隆体患遗传病的几率要大大超过其本体，最重要的是，和克隆羊多利一样，斯巴达克隆体直接取用幼年体的细胞核，使得他们出生时的年龄不是0，而是细胞核提供者的年龄，所以克隆体从出生到死亡的时间短于本体，其快速衰老的速度是不可逆转的。这些失去子女的父母所找回的都是一件件生物垃圾而已。毫无疑问，他们在十年后、二十年后又将体验一次丧失“亲子”的巨大痛苦。而他们真正的孩子，那时正分布在茫茫宇宙中，为保卫人类的火种和外太空文明进行殊死搏杀。
具有讽刺意义的是，UNSC中成天坐在办公室里面耗日子的所谓“分析家”们，在耗费了政府的二十亿资金之后，认为自己已经掌握了星盟的社会结构。他们一厢情愿的认为，星盟政教合一、等级森严的社会结构和人类文明的朦昧阶段非常类似。既然在直接交锋中根本毫无胜算，那么根据他们YY出来的研究成果，组建精英部队去绑架星盟的首领——先知，将可以迫使处于群龙无首状态的星盟坐下来和谈。
（一期的生物改造仅仅只是为了推动士兵生理的极限，而二期则是为了用更强的躯体，来操控“雷神锤”动力盔甲）
二期斯巴达所接受的生物改造，是以每一寸肌肉、每一块骨骼、甚至是每一个神经元为单位的，其痛苦是常人难以承受的，更何况接受手术的是一群十二、三岁的孩童。斯巴达计划UNSC最初是准备训练150名斯巴达，但由于后来经费问题，只挑选了75名进行训练，在这项最后的生化改造中，有30人死亡，12人永久残疾，只有33人成功“转型”，其中就包括约翰，也就是后来的士官长。
我们可以看到，在这项残酷的过程中，产生了超过一半的失败品。对于官方而言，这不过是一个统计数字，而对于那些童年被诱拐，在少年时期又遭遇地狱般煎熬，却最终没有挺过去的人而言，这种痛苦已经无法用人类的语言来形容。死对于他们而言未必不是一件好事，而对于12名幸存下来，却永久残疾的战士而言，痛苦的一生才刚刚开始。他们会被安排到军情局从事情报分析、战术指挥等“脑力劳动”，即便如此，接下来等待他们的是将是非人的岁月，每一天对于他们而言都犹如生活在地狱之中。
古语有云，慈不掌兵。在战争中寻找真善美，就跟缘木求鱼一样可笑。任何被“神圣”、“辉煌”等溢美之词修饰的胜利，背后都是以无数人的痛苦和牺牲来取得的。我们应该看到战争的残酷，更应该看到战争到底改变了什么。从这个意义上来将，真是斯巴达战士们的舍生取义和力挽狂澜，让这个诞生于黑历史的计划，也同样无愧于“伟大”二字。
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