英国著名的作家托马斯·莫尔在《关于最完美的国家制度和乌托邦新岛的既有益又有趣的金书》中写道：“绵羊本来是很驯服的，所欲无多，现在它们却变得很贪婪和凶狠，甚至要把人吃掉，它们要踏平我们的田野、住宅和城市。”
这就是英国著名的“圈地运动”。为什么说羊吃人呢？这是因为在十五、十六世纪的时候，英国的毛织业盛行，对羊毛的需求非常大。因此，对于地主们来说，养羊自然成为谋取利益的行当。于是，为了获得更高的收入，他们开始将自己的土地以及公用的土地用篱笆圈围起来，用于放牧羊群。在这些土地中，很多都是农民世代传承下来的土地，但是却被贵族和地主们强行占用。
面对地主们的恃强凌弱，农民们苦不堪言。丧失了自己的土地，意味着这些农民的生计将无从保障。不仅如此，他们还被地主们赶出自己的住宅，变成无家可归的流浪者。当时，一群农民干脆直接上书给国王，控诉当地地主对他们的剥削。为了占有他们的土地，地主们强行夺取了他们的田地、果园、家具等；为了将他们赶出这片土地，他们放火烧了他们的房屋。如果有谁敢不服从命令，将会遭遇地主的毒打、致残，甚至直接杀害。一时之间，哀鸿遍野。
但是随着资本主义的崛起，国家的经济受到了很大的刺激。为此，国家出台了一系列的政策，使得这种圈地运动越来越合法化。但是另一方面，被赶出的农民越来越多，很显然，这不利于社会的稳定。恰在这时，资本主义的发展恰好需要大量的自由劳动力，帮助他们生产。为了填补这个空缺，于是国家颁布法令，让那些正在流浪的农民去接受工资低廉的工作。如果不接受，一旦被抓住，就要受到鞭打；第二次发现，就要割去他的半只耳朵；要是第三次被发现还在流浪，就要处以死刑。
而对于那些一个月内找不到工作的劳动者来说，一样残忍。第一次被发现，就要被卖作奴隶，做牛做马，一旦你忍受不了这种奴役，逃跑被抓回来之后，就要终身为奴。再有第二次逃跑的尝试，抓到后就直接判死刑。因此，为了活命，很多举家流量的农民家庭，不得不将自己的子女送去当学徒，做苦役。
在这场“圈地运动”中，不少农民被处死，活下来的，则成了社会廉价的劳动力。虽说这场运动在一定程度上推动了英国资本主义的发展，但是这种“羊吃人”血腥暴力后的牺牲，却是人们不忍看到的。
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