高超音速武器是指以高超音速飛行技術為基礎、速度超過5倍音速（即5馬赫）的武器，包括高超音速制導炮彈、巡航導彈、鑽地彈，以及高超音速無人偵察機、轟炸機等，其具有航程遠、速度快、性能卓越，能夠快速打擊遠程目標。另外，高超音速武器具有無與倫比的突防能力，使現有防空反導系統如同擺設。
對高超音速武器的研究，美國要比俄羅斯更早。20世紀90年代，美國聯合研發可搭載“超燃衝壓發動機”飛行的乘波體試驗飛行器，X-51A“乘波者”問世。除了X-51A“乘波者”，美軍研發的高超音速武器還有X-37B“黑燕”空天飛機、HTV“獵鷹”高超音速飛行器等。
據悉，2010年，X-51A高超音速巡航導彈首次試飛。它全長7.62米，淨重1.8噸，迄今共有四次試飛，但僅僅第四次取得了成功。2017年9月，美空軍宣佈X-37B“黑燕”空天飛機進行了試驗，它的速度最高可達25馬赫，飛行過程中所有功能自動運行，無需地面遙控。X-37B利用太陽能提供動力，可在距地面203～926公里的軌道上長時間運行。
今年3月，俄羅斯曝光了兩款高超音速武器，分別是“匕首”導彈和“先鋒”高超音速滑翔彈頭。其中“匕首”速度高達10馬赫，以米格-31戰鬥機投放，導彈下落到一定高度後，發動機點火推動導彈爬升，接著採用高拋彈道飛行，末段進行俯衝攻擊，能攻擊海上和地面固定目標。
而“先鋒”高超音速滑翔彈頭由洲際彈道導彈攜帶投放，其在末段的速度超過20馬赫。“先鋒”最大的特點是能夠以高超音速進行滑翔飛行，並可進行機動，使得反導系統無法推算其飛行軌跡，就很難對其實施攔截。
由於現有防空和反導系統無法防禦高超音速武器，使得美國所具有的優勢被大大削減。以俄羅斯的“匕首”“先鋒”等高超音速武器為例，其可有效突破美國當前及未來一段時間可能發展的防空反導系統。
雖然俄羅斯宣佈其高超音速武器進入戰鬥值班和即將批量裝備部隊，但缺乏公開的成功試驗，更無實戰檢驗。而美國在這一領域，既有成功的試驗，又在研發上具有體系配置、攻防兼備等明顯特點。再加上美國對高超音速武器的研發、試驗提供了充足的經費支撐，美軍未來在這一領域將繼續保持領先優勢。
據悉，美國計劃在2022年使快速打擊武器系統具備早期作戰能力。為落實這一要求，在強大的經費支撐下，美軍的高超音速武器發展計劃全面加速。美軍在高超音速武器的研發上不惜重金，目的不僅是武器開發，還具有戰略威懾意味。
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