電視劇中的魏延形象
三國時代，魏延作為蜀漢五虎上將之一一直未被實際重用，這都拜諸葛亮所賜——他認為魏延有反骨。
最讓魏延耿耿於懷的是獻計子午谷。子午谷奇謀是魏延在諸葛亮第一次北伐的時候提出的，讓諸葛亮分撥自己一萬軍隊出子午谷，奪取雍州長安和潼關，諸葛亮自祁山攻雍州，然後會於潼關。然而，諸葛亮認為此計過於兇險，並且難以成功，故棄而不用。魏延認為諸葛亮過分謹慎，嘆息悔恨自己的才能沒有完全發揮出來。
這讓將帥之間有了芥蒂，這件事也為諸葛亮死後，後來魏延一心想奪取軍權埋下伏筆。
假設魏延奪權成功，是否魏延就能北伐魏國成功？是否魏延會忠於蜀漢？雖然這無法回答，但從整個魏國和蜀漢的軍事對比，以及後來子午谷的戰爭歷史來看，不太樂觀。
戰略決戰，蜀國勝算不大
蜀漢本來兵力強大，但由於劉備兵敗與陸遜，也就是
夷陵之戰火燒連營，蜀漢元氣大傷，在三國中從強國下降到最弱。 三國形勢圖
根據多方歷史資料考證，劉備兵出夷陵討伐東吳時，蜀軍大概有30萬。而到了劉禪投降鄧艾的時候，蜀國只有人口90多萬，士兵十來萬。魏國有戶六十六萬餘，人口四百四十餘萬，士兵少說也有四十多萬。這也是諸葛亮六出祁山，北伐失利的根本原因——心有餘而力不足。
就算諸葛亮北伐初戰得手，打下幾座城市，退一萬步講諸葛亮聽從魏延建議，病初子午谷僥倖攻擊長安得手（魏國君臣肯定也會像蘇聯一樣，避其鋒芒，放進來決戰。蜀軍後勤糧草是個問題），但後期要與魏國決戰，還是靠實力說話。要平滅長安以及河南、冀州等大片魏國領土，與魏軍決戰，相當困難，沒有必勝把握。
這也可以從諸葛亮步步為營，穩紮穩打，蠶食魏國中找到答案——諸葛亮對敵我判斷還是正確的，北伐不可能速勝！
魏延很可能兵敗長安城下
北伐遺恨諸葛亮
實際推演際未必能成功。魏延的子午谷之謀也是要效仿韓信，把諸葛亮出祁山的大軍就當作是當年灌嬰的部隊，自己這五千或者說一萬的部隊就當作當年韓信出陳倉的軍隊，要的也是出奇制勝的效果。
我們來次覆盤推演，證明魏延的子午谷計策是難行通的。韓信的時代，漢水流過整個漢中地區，河道寬、水深，大船可以通行。在當時，水路運輸比旱路運輸要快捷很多，有漢水作為保障，韓信運兵運糧的效率很高，保證了部隊的機動性和後勤補給的充足。
但在西漢初期，漢中發生了一次地震，這次地震的後果是漢水斷流，變成了不同流向的兩條河流，不再貫通漢中全境，而且河道和水深都差了很多，大船已經沒有辦法通行。
因為這個原因，蜀漢軍隊的調動和後勤補給只能走旱路，效率遠低於四百年前。
魏延這樣的一萬部隊偷襲長安（如果當時的夏侯楙堅守長安哪怕幾周時間，魏延攻城難下，魏軍大部隊援軍趕到，對魏延也是十分兇險的）遠離大後方，沒有後勤補給的支撐，打的就只能是一個出其不意，勝算並不大。長安作為漢魏古都，城高牆堅，很可能久攻不下，進退兩難。
失敗的案例反證魏延的冒險
子午道險峻，如今成為旅遊地
兵出子午谷，在三國以後，並非沒有采納過，但基本是攻方失利慘敗。
東晉名將桓溫伐前秦，進攻長安，命司馬勳由漢中出子午谷，未出穀道就被秦軍擊敗。
五代時的漢天福12年(公元947年)，劉智遠稱帝，建立後漢，長安受困，蜀將李延率兵救援長安，行軍子午道。王景崇攔擊，在子午谷打敗李廷。
在明朝末年，第一代闖王高迎祥，打算出奇兵，走子午谷直接插入關中腹地。因此，其帶了5萬人急行軍，花了15天時間，但是快到谷口的時候，卻被孫傳庭帶領的大明最後的殘餘，打的是全軍覆沒，高迎祥更是被俘虜，慘死刀下，後來才有了李自成接替高迎祥闖王的名號。
遍觀歷史，兵出子午谷伴隨朝代的更迭，屢次進入人們視野，為兵家和軍事愛好者所關注所爭論，一直到現代。
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