氣是宇宙的本原
氣論認為，氣是最根本的存在，在天地形成以前，氣已存在，並由氣演化 出天地。
《靈寶無量度人上品妙經》說：
氣者，未有天地陰陽之先，真元萬化之祖，道之妙感也。其氣非色、非形、非有、非無、不隸陰陽，不屬五行。能生能化，能成能實，為道之 神用。故剛於金石，清於水玉，大於虛空，長於上古。內凝至精，造立混 沌，下逮萬類，此氣為始。其謂之氤氳恍惚者，氣兆於形端，質陶於太素，作天地之妙本，名曰一氣。
混沌之中，上氣無色，下亦無淵，中乃洞虛，煉炁成天。天上天下，無豳無冥，無形無影，無極無窮。溟津大梵，遼廓無光，氣煉赤明，運度 自然，氣煉成有，雲霞霧煙。
道教經典中談到氣的內容較多，上述兩條可看作是對氣的全面規範，對氣 的體性象用都做出了說明，但也有不少論述，在談到元氣生天地之事件中，往往多有神仙摻雜其中。然若細究之則可發現，出現的神仙是由氣而生。
《文昌 大洞真經》就有“萬炁生萬仙”、“萬神萬炁仙”的說法。
《老子想爾注》中說：“一散形為氣，聚形為太上老君。”唐朝著名道士成玄英則更直截了當地 說：“玉皇，精靈爽利之炁也。”可見道教所稱之創世神仙，只是氣的託名而 已。後世道家仙門享有盛譽的黃元吉談元氣就剔除了神仙的參與。
他說：
大道無他，一而已矣。一者何？即鴻蒙未判之元氣。混沌未開之無 極，生成萬物之太極。要之元氣無形，謂之無極；萬物皆從無極而有形，實為天下之根，謂之太極。
天地未有之先，原是虛虛無無，鴻鴻蒙蒙，一段氤氳太和之氣。醞釀 久之，氣化充盈，忽焉一覺而動，太極開基矣。動而為陽，輕清之氣，上浮為天；靜而為陰，重濁之氣，下凝為地；天地開闢而人物滋生，芸芸萬姓。
儒家氣學大家王廷相說：
天地未形，惟有太空，空即太虛，衝然元氣。氣不離虛，虛不離氣，天地日月萬形之種皆備於內，一氤氳萌孽而萬有成質矣。是氣也者，乃太 虛固有之物，無所有而來，無所從而去者。
元氣之上無物，不可知其所自，故曰太極；不可以象名狀，故曰太虛耳。
太極之說，始於“《易》有太極”之論，推極造化之源，不可名言，故曰太極。求其實，即天地未判之前，大始渾沌清虛之氣是也。虛不離 氣，氣不離虛，氣載乎理，理出乎氣，一貫而不可離絕言之者也，故有元 氣即有元道。
嗟乎！元氣之外無太極，陰陽之外無氣。以元氣之上不可意象求，故曰太極；以天地萬物未形，渾淪沖虛，不可以名義別，故曰元氣。
王氐在論述元氣時，結合了太極而言，強調太極就是元氣，即渾沌清虛之氣。
佛教認為宇宙萬物，都是虛幻不實的，故無生天地萬物之元氣的地位，但 中國佛教徒在和道教徒辯論時，不得不對氣有所表述。唐朝釋宗密說：
空界中大風，即彼混沌一氣。故彼雲：“道生一也。”金藏雲者，氣 形之始，即太極也。雨下不留，陰氣凝也。陰陽相合，方能生成矣。
然所稟之氣，展轉推本，即混一之元氣也。所起之心，展轉窮源，即 真一之靈心也。究實言之，心外的無別法，元氣亦從心之所變，屬前轉識所現之境，是阿賴耶相分所攝。
而較早的傳翥（傳大士）則有近乎道的論述：
“有物先天地，無形本寂 寥，能為萬物主，不逐四時凋”，
為後世主三教合一之釋道所傳頌。
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