圖：彈射逃生資料圖
美國空軍最新公佈了一份報告，對去年11月一架T-38C型教練機在德克薩斯州墜毀事故進行了分析。報告認為這次事故的原因是“變速箱故障以及變速箱故障引起的機身故障所造成的”，事故調查組還特別指出，由於機組人員檢查期間分心，彈射座椅沒有進行安裝，導致飛行員保羅·巴布爾上尉身亡。
圖：美軍T-38C教練機
去年11月20日，美軍一架T-38C型教練機在德克薩斯州的勞克林空軍基地西北方向約12英里處墜毀，飛機上兩名飛行員彈射逃生，飛行教官哈默沃德上尉受了輕傷，而另一名飛行員巴布爾上尉不幸身亡。
保羅·巴布爾上尉（上圖）是德克薩斯州勞克林空軍基地第47作戰支援中隊的機組飛行裝備飛行指揮官，暨第87飛行訓練中隊的指導飛行員。32歲的巴布爾則來自加利福尼亞，他在海外部署的非飛行崗位回國後，來到空軍基地參加資格再審培訓，不料遭遇災難。
事故調查組發現，導致飛機墜毀的原因是T-38飛機左右兩側機架齒輪箱中的輸入驅動聯軸器軸被切斷。這是T-38飛機的一個老問題，在過去的22個月內，右齒輪箱就有七個輸入聯軸器被切斷，因為這種切斷問題還曾引起系統崩潰。但因為這些故障發生頻率不高，所以沒有引起足夠重視。只有當飛機在飛行中失敗，或者5次飛行內發生兩次故障時才會進一步檢查。這架墜毀的飛機，左側變速箱曾發生過5次故障，但此前都不曾造成飛行事故，也沒有及時有效處理。
圖：美軍T-38C教練機
T-38的飛行員起飛前在安全檢查中“分心大意”也是事故的重要原因，他們沒有嚴格完成他們應該完成的核對程序。起飛前，哈默沃德打斷了核對表“彈出”和“確認”流程，說“在你們整頓時，我通常去60號核對表”。這個檢查流程就這樣中斷，此後兩名飛行員沒有再返回完成流程的最後兩項極為重要的內容——確保兩個彈射座椅的槓桿從安全位置到工作狀態，以及將座椅間測序系統（ISS）從“solo”移動到“both”。結果，哈默沃德的座位是到位的，而巴布爾上尉的座椅根本沒有處於工作狀態。如果能夠調試到位，即使巴布爾座椅的槓桿位置不對，哈默沃德也能觸發巴布爾旁邊的彈射座椅裝置，從而救他一命。
據此，調查組得出結論：這種“任務優先次序”和“檢查程序干擾”是造成巴布爾的死亡的主要因素。而墜機的另一個因素，是在駕駛艙中飛行員的腿遮住了座椅的保險槓桿，讓人很難覺察到它被忽視了檢查。
圖：彈射逃生示意圖
實況還原發現，哈默沃德和巴布爾當時意識到自己遇到了麻煩。為避免飛機撞到居民區，他們等了56秒鐘後才試圖彈射自救。他們成功地避開了居民區，巴布爾卻在事故中身亡。從哈默沃德成功彈射到飛機在沙漠中墜毀的時間只有短短7秒，如果他們能早點開始嘗試彈射，巴布爾可能就有足夠的時間弄清他的座位和彈射出了什麼問題，不至於喪命於事故。
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