三國時期，群雄並起。各路諸侯擁兵自重，互相攻伐吞併。在長時間的戰爭之中，有很多諸侯戰敗身死，成為勝利者登天的臺階。其中有一路諸侯不僅闇弱，在中原逐鹿之中敗下陣來，而且死得極其窩囊。
這個諸侯叫做韓馥，是東漢的冀州牧。當時董卓進京，要求廢掉少帝劉辯，改立陳留王劉協為帝，即漢獻帝。所有的朝臣都反對廢帝，但都懼怕董卓的血腥手段，噤若寒蟬。只有袁紹敢出聲反對。董卓氣得拔出劍要殺袁紹，袁紹也拔出佩劍，非常霸氣地說道：“汝劍利,吾劍未嘗不利!”袁紹的叔父袁隗害怕袁紹被殺，勸下董卓，袁紹揚長而去。
此時的袁紹也比較害怕，索性棄官不做，逃到冀州。董卓看到這個麻煩已經離開了洛陽，也願意順水推舟，封袁紹為勃海太守。袁紹至此歸冀州牧韓馥管轄。但是袁氏一門的名聲實在太厲害，四世三公，門生故吏遍佈天下。袁紹此時的威望還高過韓馥一頭，屬於強賓壓主。韓馥害怕袁紹，每天派人監視、限制袁紹。
之後董卓改立漢獻帝，權傾朝野，在洛陽胡作非為。東郡太守橋瑁邀請各路諸侯共同舉兵，討伐董卓。由於袁紹的巨大影響力，韓馥無法再繼續控制袁紹，只能支持他起兵。同時韓馥也是討董聯軍中的一路。
雖然袁紹脫離了韓馥的掌控，但還是一支客軍，仰人鼻息。韓馥害怕袁紹羽翼豐滿之後，轉過頭來對付自己，於是經常少給袁紹軍糧，希望他軍心動盪。袁紹和韓馥之間的嫌隙越來越大。
袁紹的謀士逢紀建議袁紹拿下冀州作為成就霸業的根基。強攻不僅損兵折將，而且不利於袁紹的名聲。他給袁紹出了一個主意：暗中聯繫公孫瓚一起打冀州，約定事成之後，一家一半。韓馥懦弱，只能利用袁紹的勢力抵抗公孫瓚。袁軍一進城就可以兵不血刃地拿下冀州。袁紹深以為然。之後公孫瓚應約進攻冀州，韓馥果然把袁紹迎入城中。
韓馥的謀士荀諶看出了袁紹的野心，勸韓馥早一點投降，還能保住一條性命。韓馥自覺沒有勝算，也就很光棍地投降了。袁紹很高興，給他封了個沒有實權的官職。但是韓馥仍然惴惴不安，逃到張邈那裡去。
有一天袁紹派使者來張邈這裡有事相商，被韓馥無意間看到。韓馥還以為是袁紹想要殺了自己，嚇得躲進廁所。韓馥覺得已經走投無路，於是用一把書刀解決了自己的生命。
參考文獻：《後漢書》
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