突厥是中國北方草原地區繼匈奴、鮮卑、柔然之後，又一個重要的遊牧民族。雖然在南北朝時期突厥才始見於中國史冊，但在隋唐時期卻很是強大，後雖分裂為東、西突厥，但依然是中原王朝的一個巨大威脅。李世民通過玄武門之變奪得帝位後，東突厥曾趁虛入侵唐朝，率大軍進逼到唐都城長安城外的渭河北岸，令唐朝舉朝震驚。
渭水會盟約後，唐太宗感到深深的恥辱，也感到突厥對大唐王朝的強大威脅，於是唐太宗開始採取一系列政治、經濟措施增強國力，並於貞觀四年大舉北征突厥。此戰中，唐軍的主力及軍中可戰的名將如李靖、李勣、蘇定方、尉遲敬德等，幾乎是傾巢而出。最終，在唐軍的強力出擊下，突厥被打得大敗，頡利可汗也被俘，東突厥滅亡。
東突厥亡後，其治下的突厥人初部分北逃薛延陀外，其餘數十萬人則紛紛南下投降唐朝。對於該如何安置這些突厥人問題，唐朝內部展開了激烈的爭論。而其最終的解決方案，也對唐朝後來的命運造成了重大的影響。
當時，對於如何處置這些突厥人主要有三種意見。第一種是“同化派”，也是大多數大臣的看法。他們認為突厥投唐，只是迫於無奈並非誠心誠意，遲早要反。因此，應該徹底拆分突厥部落，將其分散於全國各州縣，並用內地的管理方式管理他們，強制改變他們的風俗習慣，從而逐漸將他們同化為漢人。
第二種是邊境安置派，但人數很少，代表人物是中書令溫彥博。他認為，突厥人當初並不滿於頡利可汗的殘暴統治，如果唐朝能夠誠心的接納他們，應予他們優厚的對待，那麼他們必將感恩戴德，對大唐就不會反叛。因此，他主張因按照突厥習俗管理他們，將他們安置於唐朝北方邊境，必能成為大唐的一道屏障。如果擔心他們造反，可將突厥的貴族留在長安，以為人質。
第三種則是胡漢隔離派，人數雖不多但都是重量級人物，如魏徵、顏師古等。他們認為，突厥人都是人面獸心，為人既不可靠，且與漢人的差異極大，因此不管是選擇同化他們還是德化他們都很難辦到，所以不管是將他們安置於邊境還是分散於內地都會帶來無窮後患。因而他們主張應當把突厥人都遣回他們的故地，並制定嚴格的規章制度對他們分而治之，這樣一來，突厥遠離唐朝腹地，內部又無法統一，對唐朝就構不成威脅了。
唐太宗仔細的斟酌了這三種方案，最終沒有采取大多數朝臣認為的第一種，也沒有采取魏徵等人的第三種，而是選擇了少數派第二種的邊境安置。雖然對此魏徵據理力爭，並以西晉時期大批胡人進入北方邊境居住而導致了後來的“永嘉之禍”為例加以勸說，然而唐太宗還是一意孤行，最終幾乎不顧全體朝臣的反對，將他們安置於邊境。
然而這卻為大唐後來的動亂埋下了伏筆。天寶十四載，安祿山發動叛亂，大批突厥人就紛紛加入，成為了叛軍的精銳先鋒，極大的重創了唐王朝主力。而這場大動亂，也極大的動搖了大唐王朝的根基，甚至還差點推翻了唐王朝的統治。因此，這也成為了大唐王朝由盛轉衰重要分水嶺，唐王朝從此一蹶不振，直至滅亡。這也許是唐太宗當時做出決策時，所始料未及的吧。
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