八仙過海是中國民間流傳最廣的古老傳說，最早見於雜劇《爭玉板八仙過海》中。相傳白雲仙長有回於蓬萊仙島牡丹盛開時，邀請八仙及五聖共襄盛舉，回程時鐵柺李建議不搭船而各自想辦法，就是後來“八仙過海、各顯神通”或“八仙過海、各憑本事”的起源。
八仙是中國民間傳說中的八位神仙，即鐵柺李、漢鍾離、藍采和、張果老、何仙姑、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。
傳說當日，八仙興高采烈地來到蓬萊閣上聚會飲酒。八仙每人準備一道菜，以當地的大蝦、海參、扇貝、海蟹、紅螺、真鯛等海珍品為主要原料，加工了8個拼盤、8個熱菜和1個熱湯。
拼盤各自用自己的寶物拼成圖案，造形生動別緻，盤盤都有神話典故，不僅味道鮮美，還可觀賞助興。
熱菜烹飪更為精緻，呈現蓬萊多處名勝景觀，巧奪天工；熱湯以八種海鮮加雞湯製成，味道鮮美奇特。
酒至酣時，鐵柺李意猶未盡，對眾仙說:“都說蓬萊、方丈、瀛洲三神山景緻秀麗，我等何不去遊玩、觀賞？”眾仙激情四溢，齊聲附和。
呂洞賓說:“我等既為仙人，今番渡海不得乘舟，只憑個人道法，意下如何？”眾仙聽了，欣然贊同，八位仙人聚到海邊，個個亮出了自己的法寶。
八仙遨海，頓時海面如翻江倒海，滔天巨浪震動了東海龍王的宮殿。東海龍王急派蝦兵蟹將出海查巡，方知是八仙各顯其能，興海所為。東海龍王率兵出來干涉。眾仙見狀大怒，個個奮勇上前廝殺，在海里打起一場惡戰。眾仙連斬東海龍王兩個龍子，嚇得蝦兵蟹將魂飛魄散，屁滾尿流，紛紛敗下陣來。
恰巧南海觀音從此處經過，便喝住雙方，制止了戰鬥，局勢平息。八仙拜別觀音，各持寶物，乘風破浪、遨遊而去。八仙過海的故事從此在中國民間流傳至今。
福建臻木堂根雕有限公司創作的木雕作品《八仙過海》藝術再現了民間傳說，他們在重金購得的一根古烏木上，歷時兩年，雕刻出了八仙的形象，作品長6米，8個人物各具特色，栩栩如生，極具收藏價值。
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