1971年4月，北欧发生了一件轰动世界的文化事件。丹麦政府为了归还冰岛两本古书，担心用飞机运送会出事，改为船运，并派军舰护航。这两本书运抵冰岛首都时，这个国家出现了历史上前所未有的盛况：政府内阁全体官员出迎，有如盛大节日。
这一隆重事件的主角，是两本牛皮纸的手抄卷。一本是记录有北欧历史的《弗莱特岛记》，另一本是讲述本文故事主题——北欧神话的《皇家手稿》。它的回归意味着冰岛找回了自己的文化之魂。
丨也许是漫威反派里的最帅boss——邪神洛基
如果我说出奥丁、洛基、希芙……这一连串名字的时候，很多人可能会一脸迷惑。但是，在聊起《指环王》《雷神》这些电影，甚至是中学时代就学过的莎士比亚名篇《威尼斯商人》时，大家又会觉得耳熟能详。实际上，这几部电影、文学作品，与上面那些听起来陌生的名字有着千丝万缕的关联。
因为它们都来自于欧洲的神话故事。只不过，平时我们听得较多的是古希腊人在温暖的爱琴海边，吟诵出来的愉悦诗篇，却并不太熟悉北欧日耳曼民族的傲然悲叹，然而，正是有了这些苦寒之地的“神”，才有了今天的北欧神话。
在北欧神话里，神不是万能的，他们常常会有做不了的事情，也会出现和我们一样的各种情绪和小私心。比起古希腊、古印度，还有中国的“神圈”，北欧神话里的主角显然十分接地气，并且给世人呈现出一个不一样的体系和世界观。
究竟有什么不同，我们要从头梳理。
丨芬兰雪地
人间神话
如果从地理角度来看，北欧通常指挪威、瑞典、芬兰、丹麦和冰岛5 个国家，以及实行内部自治的法罗群岛。放到现代，这些国家可以说受到驴友们的热捧，因为这里有极地壮阔的冰川，运气好还能看到绚烂无比的极光。可是，这样的气候如果放在一两千年前，却又会给人另一种感受。
北欧的世界冰天雪地，靠近北极圈，一年就只有两个季节——夏季和冬季。试想，刚刚经历了夏季舒适的蓝天碧海，突然有一天，立马迎来了冰冻之海发怒一样的嚎叫，冬日里冰冷的日光、漫长的黑夜，把一切都凸显得分外惨淡。以致连生活在这里的神，都显得忧心忡忡。
丨挪威风光
北欧神话和英雄传说，就沉淀在北欧的冰雪大地和汹涌的海洋中，独特的自然环境，塑造了独特的文明与神话。
最出乎我们意料的，可能是北欧神话中的神，他们的能力很有限，要获得能力，还得付出代价。比如，奥丁是众神之王，世界的统治者，按理是十分有权势的。但是，他获得大智慧的代价是他的一只眼睛。没有绝对的权力，只有付出才能有回报。
北欧神话的另一个特点在于毁灭与重生。在神话里，神的世界注定要毁灭，这就是诸神的黄昏。这场战役无可避免，众神必定失败。但即使如此，北欧的众神依然坦然地面对这最终的结局。而在世界灭亡之后，残存的神会再次建立起新的世界。
北欧神话的逻辑更接近于人类的逻辑，比世界上其他神话体系更能体谅众生的不易。
作为北欧地区诞生的神话，北欧神话的世界观也是十分独特的。在北欧神话和英雄传说中，一开始就是开天辟地的传奇：宇宙的一切，都与冰雪有关，与火有关。
丨北欧神话始于冰与火的碰撞
这个开篇接近于中国盘古的故事，世界起源于太古时代的一片混沌。中国人认为，最初的世界混沌如鸡蛋，但北欧人则认为，世界有南北两极，南边是烈焰滚滚的炽热区，北边是冰雪凛冽的高寒地带。由于冰与火、冷与热的碰撞和挤压，造就了一片大地，诞生了巨人伊密尔。而巨人的大腿和胳肢窝之间，诞生了最初的神，巨人的身躯也化为天空、海洋、原野、高山、岩石、云朵……
北欧的创世神话最独特之处在于，它认为世界的诞生始于“正与邪”“冰与火”等两极事物的二元对抗。可以说，北欧神话从最核心的创世神话开始就充满了斗争意识。前面提到的创生万物的巨人伊密尔，也是死在他的后代——奥丁及其兄弟之手。
丨北欧神话里的巨人
北欧神话还有一个特点最为重要，也是今天影视作品里最被人喜爱的地方。北欧神话是一个多神的系统。除了有通常意义上的神，还有巨人、精灵和侏儒。
巨人是最早的生命，生出了诸神，但同时也是众神最大的敌人，可以将之理解为人格化的自然力量。
神分为两个部族，以主神奥丁（Odin）为首领的阿萨神族以及以大海之神尼约德（Njord）为首领的华纳神族，其中主要神祇有十二个。
奇异的世界
精灵和侏儒是北欧神话的独特创造，他们是半神，是神话世界的配角。
大神奥丁杀死巨人伊密尔之后，精灵从巨人尸体上诞生，并吸收巨人的精华，成为有灵性的生物，其中尸体向光一面诞生的精灵称光明精灵，背光一面诞生的则是黑暗精灵。
光明精灵们通体发亮，光明耀眼，长得非常美丽。他们通常性情温良，开朗热情，能和树木花草、游鱼飞鸟彼此沟通，因此众神就把他们作为神的朋友。黑暗精灵则有着暗色的皮肤和银白色的头发，经常被认为是邪恶的象征。
关于精灵的说法很复杂。有的说，精灵在人类出现之前统治欧洲，人类灭了精灵，才征服欧洲。又有说法认为，精灵是堕落的天使。还有著名的四大元素分类法，把精灵分为火精灵、风精灵、水精灵和地精灵。
关于精灵的各种说法，为今天的影视文学提供了灵感。不仅西方人把精灵这个角色写进他们形形色色的现代奇幻作品，中国、日本等东方国家也根据这个神话原型，创作了大量的玄幻作品和动漫，只是他们的名字，不一定叫精灵。
丨光明精灵
侏儒，是北欧神话另一个独特的创造。在神话里，他们习惯住在山里、地底或矿井，喜欢石头、冶金，具有高超的工艺技巧，擅长魔法、鲁纳斯文字（Runes），是许多神器的制造者。
13世纪以前的作品中，侏儒还不是一个身材矮小的角色，他们跟人类同等大小。但是后来，据说因为民间文学幽默化和趣味化的需要，侏儒逐渐矮化，变成了今天《魔戒》里的矮个子。
北欧神话中，关于侏儒的说法也经常矛盾。有一种说法是，侏儒由神创造。比如，世界上第一个侏儒，摩索尼尔，据《诗体埃达》中提到，他是大神奥丁和他的兄弟威利、菲利用巨人布里米尔（Brimir）的血液和布莱恩（Blain）的四肢所做的，故又称“令人惊叹的型塑”，他被称为侏儒之祖。
但也有说法认为，所有侏儒的祖先是杜华林（Dvalin）。更甚者，在《散文埃达》中说，侏儒是由伊密尔尸身上的黑色蛆变化而来的。
丨《魔戒》里的甘道夫，他是北欧神话侏儒里的一员
在北欧神话里，侏儒跟精灵类似，也拥有超凡的能力。《魔戒》里的甘道夫，就是一名通魔法的侏儒，北欧神话里确实有这样一位人物。
日耳曼人失落的神话
人根据自己的形象创造了神。
创造北欧神话的民族，就是那些生活在波罗的海和北海沿岸，雪原地带的日耳曼民族。所以，北欧神话有时也被称作日耳曼人神话。
关于日耳曼人，很多人想到的只是德国。但德国又怎么跟北欧神话扯上关系呢？德国有《格林童话》，有青蛙王子这样的民间故事，却没有精灵、侏儒这些奇幻色彩的神话。
这个印象没错。现代德国，虽然一度狂热地认为自己是纯正的日耳曼血统。但是，对祖先创造的北欧神话，他们却渐渐忘却。不仅德国的日耳曼人忘却了，整个欧洲都在忘却。
北欧神话创立不久，就面临基督教文明的巨大冲击，于是，除了留下几部民间史诗外，传承几乎断绝，以致近代以来，连大多数欧洲人都不知道有北欧神话存在。也正因如此，最近几十年来，以北欧神话为原型的影视、文学作品才显得那么另类。
丨《冰与火之歌》剧照
北欧神话实际上是非常晚近的神话。跟很多其他文明古国的神话动辄追溯三四千年不同，北欧神话最早的历史，只能追溯到公元1至2世纪。北欧神话很多是口头文学，只存在于民间行吟诗人的唱诵之中。而流传区域也主要在今天北欧的挪威、丹麦和瑞典，以及冰岛等地（冰岛是7纪后，才随着北上的移民传入）。
这种口头传颂的民间史诗在中世纪后，遇到了基督教。随着基督教在北欧的传播，代表着另一种信仰的北欧神话也开始被视为异端，被禁止，被边缘化。
幸运的是，13世纪左右，那些流传于民间的神话被一部分人整理成文字，写进了羊皮卷。羊皮卷虽然不像今天的书，可以印刷出版，但因为保存年代久远，所以在经历历史沧桑巨变之后，当民间已经没有神话时，它们又被人翻了出来，成为后人隔代传承北欧神话的工具。
这些幸存的文本主要有四部，它们分别是冰岛的《埃达》《萨迦》，德国的《尼伯龙根之歌》和丹麦的《丹麦人行止志》。它们虽然不能代表全部的北欧神话，但却可以大致勾勒北欧神话的历史轮廓。
丨《埃达》
《埃达》应该是9到13世纪写成，体裁分诗和散文，篇幅短小，讲述的内容主要是神话里世界怎么诞生，以及诸神之间的矛盾和战争。比如，雷神托尔为了争夺一口锅，跟巨人希摩开战。这些内容也是诸神为非作歹的经验实录。比如，其中的《天地之歌》，有一部分就是主神奥丁，讲述自己如何偷窃鲁纳文字，堪称海盗生活的实用指南。
从神话反映的社会生活来看，《埃达》反映了4到6世纪，欧洲民族大迁徙背景下，波澜壮阔的欧洲历史。我们知道，由于日耳曼人的南下，以及欧亚草原游牧民族的入侵，一度强盛的罗马帝国被攻陷，然后才有了日耳曼等民族各自建立国家的新时代，中世纪也由此开始。
《萨迦》写于13世纪，也是从流传于冰岛、丹麦的民间故事整理而成，内容反映的是日耳曼人9到11世纪之间的生活。《萨迦》并不是今天意义上的某本民间故事集，而是一个庞大的体系，据专家说，13世纪的《萨迦》有150多种，分神话、宗教和传说三个大类。
《尼伯龙根之歌》写于1200年，共9516行，作者不详。《埃达》《萨迦》中，都有尼伯龙根的故事，但德国版的《尼伯龙根之歌》作了更完整的保存。
丨《尼伯龙根之歌》
故事背景是12世纪，围绕尼伯龙根的宝藏，展开了触目惊心的故事，不仅有仇杀，更有权力角逐中你死我活的斗争。《尼伯龙根之歌》文学上很有成就，其诗句便于民间行吟诗人唱诵。在德国，这是中学必读书。
《丹麦人行止志》，很少有人提到，但这本书对欧洲文学的影响不容忽视。这是1200年左右，基督教一位传教士整理的丹麦历史，里面妥善保留了历代许多北欧神话和英雄传说，其中内容最多的是丹麦60位酋长的故事。这本书影响了莎士比亚，他的《哈姆雷特》就取材自这本书的一个章节。
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