隋朝曾經三次東征高麗以失敗告終，而高麗將隋軍陣亡將士的屍骨築成了一座京觀，以此炫耀勝績。隋朝滅亡後，唐朝新建，雖然江山易主，但唐太宗李世民未曾忘記如此奇恥大辱，以求收復故土報仇雪恨。
李唐王朝建立之初，朝廷面臨著內憂外患，遼東地區的高麗只是疥癬之疾而非心腹大患，只能擱置在一旁。等到李世民登基之後，平南掃北，中國四周的邊患逐一蕩平，國家進入了興盛時代。
在唐太宗李世民消滅東突厥之後，決意騰出手來解決高麗問題。當時大唐準備的第一步就是派使臣進入高麗偵查地形地貌，天氣水文，風土人情等等情報，為大軍開進做好一切前期偵查工作。貞觀十五年七月，唐朝派遣的使者出使高麗，經過一月餘的偵查探聽，於同年八月返回長安，向太宗李世民彙報所見所聞。
貞觀十九年，唐太宗不顧太子的苦勸，親率六軍東征高麗，並令太子留守定州監國。唐軍深入高麗，一路上攻城略地，所向披靡，未多久便攻打至朝鮮安市城，由於守城城主的苦戰，唐軍隨後陷入僵持。
由於戰前太宗盲目樂觀，未作戰爭的充分準備，而戰線拉得過長，路途遙遠，尤其是遼西走廊當時還是沼澤地，後方運輸線不能保證。同時，天氣逐漸轉冷，不利於作戰。同年九月，唐軍軍糧將盡，唐太宗不得不下詔退兵。
班師回朝前，唐太宗皇帝很欣賞安市城城主守城的頑強，特意賞賜百匹綢緞以資獎勵。而城主楊萬春亦登城拜謝，遙送唐軍回國。在歸國途中，唐太宗不禁仰天長嘆，感念若是魏徵在，肯定會阻止我，不至於落得如此失敗的境地。
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