她出生在清朝時期一個普通的蒙古農牧家庭。 7歲時，被蒙古科爾沁貝勒府看中，成為酋長女兒（布木布泰）的貼身侍從。後來，布木布泰嫁給了皇太極，她作為貼身侍從陪嫁到盛京。皇太極稱帝后，布木布泰成了孝莊文皇后。而她也開啟了具有傳奇色彩的宮廷侍從人生，她做了什麼？她是誰？她就是清宮傳奇侍女：蘇茉兒（尊稱：蘇麻喇姑）。
順治十二年，宮中流行“天花”，剛滿兩歲的康熙帝玄燁就染上了“天花”，由於這種病在當時沒有特效藥，所以又將這種病稱為“九死一生病”。因為該病傳染厲害，多日高燒不退的玄燁，只好搬出皇宮，來到鄉下一所宅院養病。這時的額孝莊文皇后（康熙的祖母）對玄燁的病，已基本失去了救治的信心。但是看到被病痛折磨死去活來的玄燁，蘇茉兒心痛不已，她四處尋找偏方，熬製各種草藥給玄燁喝。
在那段最痛苦的日子裡，玄燁因為了有了蘇茉兒的陪伴才沒有感到被人拋棄，也在她的身上，感受到了母親般的溫暖。為了提高他的身體抵抗能力，蘇茉兒經常陪她去散步、做遊戲，鍛鍊身體，還和他講自己小時候的故事，告訴他不管遇到什麼都要堅強。“只要認定沒有什麼事能把你打倒，你就一定能好起來的。生病也是這樣，只要不怕病，病就會退縮的。”蘇茉兒一遍又一遍地給玄燁打著氣。
因為有蘇茉兒耐心細緻的照料，小小的玄燁竟然渡過了難關，身體開始逐漸好轉。雖然病好了，為了預防病情復發，玄燁還是留在了宅院裡。而蘇茉兒除了精心照料他外，還教他“四書五經”，並對他的學識才幹、人格品行和文韜武略等各方面進行培養，同時對他的言語舉動立下規矩，稍有逾越就嚴厲批評，絕不寬待。
玄燁雖然年幼，卻能深刻體會蘇茉兒的良苦用心和殷切期望，凡事都能認真做好。同時，蘇茉兒在平時生活中的節儉，也對玄燁起到了潛移默化的作用，這些都是在宮裡所無法感受到的。那段時間，成了玄燁和蘇茉兒生命中最重要的一段日子。玄燁在那段時間裡，磨鍊了意志力，知道了生命的無常，在以後的學習和生活中，也就更加勤奮了。一年多後，已經四歲多的玄燁，確定不再復發後重回宮裡。康熙曾不止一次地說，自己明白的很多人情事理都得益於蘇茉兒的言傳身教，即便在位期間，蘇茉兒也對康熙的從政工作提供了很多自己的意見和建議。
康熙二十六年，布木布泰（孝莊文皇后）病逝，這給蘇茉兒以巨大的精神打擊，她的另一半魂，也被帶走了。70歲的蘇茉兒長時間地陷入到了悲傷、孤獨之中，就像萎謝的花朵一樣，越來越沒有了精氣神。康熙看在眼裡，急在心頭。正在這時，康熙突然想起了自己小時候，正是有了蘇茉兒的照顧和教育，才有了現在的自己。於是他決定將兩歲的皇十二子胤祹交給蘇茉兒來撫養，以此來排除她的寂寞。就這樣蘇茉兒又以一個女人天生的母愛和全部的精力都傾注在了胤祹身上，一晃就是二十年。
康熙四十四年九月，蘇茉兒去世了，終年九十三歲。當時的康熙正在外巡視，得知消息後他非常傷心，並立即批奏：“留七日淨身入殮”，目的也想回宮再見見他敬愛的額涅（滿語中母親媽媽的意思）。回京後，他為了回報蘇茉兒對大清所做的貢獻，報答她對自己“手教國書，賴其訓迪”和撫養皇子的恩情，康熙決定讓全部皇子出殯戴孝，自己親自送葬，按嬪禮標準為她高規格辦理喪事，她也是清朝唯一能夠享受這樣待遇的宮女。
蘇茉兒一生雖然沒有做過母親，但卻把慈母之心獻給了康熙父子，無論是對康熙皇帝還是皇太子履親王胤祹，蘇茉兒都用自己超高的才情和母親般特有的品性貢獻了自己的一切，也在大清歷史中留下了自己的印記。她死後，人們依然尊敬她，尊稱她為蘇麻喇姑。
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