玄武湖位於江蘇省南京市玄武區，東枕紫金山，西靠明城牆，是中國最大的皇家園林湖泊，也是中國僅存的江南皇家園林和江南地區最大的城內公園，被譽為"金陵明珠"，現為國家重點公園、國家AAAA級旅遊景區。“玄武”是中國古代神話中的天之四靈之一，源於遠古星宿崇拜，是代表顓頊與北方七宿的北方之神，於八卦為坎，於五行主水，象徵四象中的老陰，四季中的冬季。
在大約6500~4000年前，玄武湖就已形成，併成為南京人的生活地。而西湖在2000多年前，還只是錢塘江的一部分，由於泥沙淤積，在西湖南北兩山（吳山和寶石山）山麓逐漸形成沙嘴，此後兩沙嘴逐漸靠攏，最終毗連在一起成為沙洲，在沙洲西側形成了一個內湖，即為西湖。玄武湖的歷史比要西湖早很多！
史載東漢建安末年，諸葛亮出使江東路過南京，作出“鐘山龍蟠，石頭虎踞，此乃帝王之宅也”的風水評價，玄武湖在六朝時面積比如今大，而且直接與長江相通，湖中可以成為水軍訓練場所。玄武湖是在岩漿侵入體和斷層破碎的軟弱部位，經過風化剝蝕發展而成的湖盆，歷史上的湖面要比現存的廣闊得多。原來只是一塊因斷層作用而形成的沼澤溼地，湖水來自鐘山北麓。
秦始皇嬴政統一六國後，曾經五次出巡，其中有兩次路過今南京。公元前210年，傳說秦始皇第五次出巡迴歸，至金陵時，幾個陪同的望氣術士見金陵四周山勢峻秀，地形險要，就對秦始皇說：金陵有天子氣。秦始皇一聽大為不悅，命人開鑿方山，使淮水流貫金陵，把王氣洩散，並將金陵改為秣陵。此時的湖泊更名為秣陵湖，後又因漢時秣陵都尉蔣子文葬地湖畔，孫吳時孫權為避祖父孫鍾名諱，遂名“蔣陵湖”。從公元前221年的先秦到西漢玄武湖分別稱作秣陵湖、蔣陵湖。
三國時吳王孫權引水入宮苑後湖，玄武湖才初具湖泊的形態。因為玄武湖位於燕雀湖和宮城之北，故又名“後湖”或“北湖”。南朝時，玄武湖進入它在歷史上的鼎盛時期。從東晉到梁代，玄武湖先後有過昆明湖、飲馬塘、練湖、習武湖、練武湖等名稱。西晉時郭璞（276年—324年）像存留至今，他是兩晉時期著名文學家、訓詁學家、風水學者，曾任建平太守。
六朝時，玄武湖是封建帝王的遊樂之地。出於帝王都“四神佈局”的需要。劉宋元嘉初年，宋文帝對玄武湖進行了一次大規模的疏浚，挖出來的湖泥堆積在一起，成了露出水面的小島。其中最大的為“蓬萊”，“方丈”，“瀛洲”三島，合稱“三神山”，或許這就是今天玄武湖中梁洲、環洲和櫻洲的前身。傳說劉宋元嘉二十五年（448年）湖中兩次出現“黑龍”，因而又稱玄武湖。宋大明三年曾在湖上設立上林苑，南岸還設立樂遊苑、華林苑。齊大明年間，武帝常半夜出獵，或到鐘山，或到幕府山，上萬宮女嚴裝陪同，天亮時回來剛剛聽到雞叫，“玄武湖中玉漏催，雞鳴埭口繡襦回”之句源出於此，至今武廟閘附近還有雞鳴埭的地名。
隋唐以後，玄武湖隨著都城的北移，逐漸衰落下來。玄武湖曾兩次遭到浩劫，一次發生在隋文帝時，另一次則發生在宋神宗在位時。隋文帝滅了南陳之後，曾下令將南京城夷平，玄武湖就在這個政策下首度消失了兩百多年。隋唐時期，南京的城市地位衰落，玄武湖也被冷落。大書法家顏真卿任升州刺史時，一度改玄武湖為“放生池”。
不少著名詩人如李白、杜牧、韋莊、李商隱等，面對玄武湖地位的滄桑鉅變大發感慨，許多詩句，其中以韋莊的《臺城》：“江雨霏霏江草齊，六朝如夢鳥空啼。無情最是臺城柳，依舊煙籠十里堤。”最為有名。到南唐時期，玄武湖一度復興，以致南唐大臣馮謐貪戀湖中“名目勝境，掩映如畫”，而向皇帝提出將湖贈給他為私園的請求，此事因遭到徐玄的阻止才作罷。
宋神宗趙頊時，王安石調任江寧府尹，提出了“廢湖還田”的主張，南京城遇雨成災的惡夢從此揮之不去，一直到了元朝疏浚措施完工之後才稍獲改善。宋熙寧八年（1075年），江寧府尹王安石奏準宋神宗洩湖得田，玄武湖因此而消失了二百多年，經過元大德五年（1301年）和元至正三年（1343年）的兩次疏浚，玄武湖才重新在南京版圖上出現。
明代對鐘山和玄武湖這兩片區域有三個重大影響。一是玄武湖於洪武初年成為貯存全國人口、田畝檔案（時稱“黃冊”）的“黃冊庫”所在，也禁止民眾入內。二是把城牆建到了玄武湖南岸、西岸一側，使玄武湖與主城區及覆舟山、雞籠山之間多了一道無法逾越的屏障，徹底改變了六朝以來南京城市北部山水相連的視覺景觀，同時也阻斷了玄武湖此前與長江的連通，使玄武湖的水面進一步縮小。三是在鐘山和玄武湖接合部建太平門一座，又在太平門外建“太平堤”（今成為龍蟠路一段），並將玄武湖緊貼鐘山西麓的一片湖面隔為“中湖”，從而徹底把原先連綿一片的鐘山—玄武湖區域人為分成兩地，改變了此前這一地區千萬年以來的山水格局。明洪武十四年（1381年），朱元璋選中玄武湖作為明朝中央政府黃冊的存放地，建後湖黃冊庫（相當於如今的中央檔案館）。玄武湖從此作為一代禁地，與外界隔絕了二百六十多年。
明太祖朱元璋定都南京後，大肆擴張南京城的範圍，玄武湖從此成為南京城東北城牆外的護城河，湖面僅及六朝時期的三分之一，且在中洲（梁洲）建黃冊庫，作為明朝政府貯藏全國戶口賦役總冊的庫房禁地，不允許一般人隨便進入。時人乃有“瀛洲咫尺與去齊，島嶼凌空望欲迷。為貯版圖人罕到，只餘樓閣夕陽低”的諷喻。
明亡之後，清初因避康熙帝玄燁名諱，改玄武湖為元武湖。康熙、乾隆南巡時均曾來此遊歷並留下詩詞。清同治以後，元武湖有了一些園林建築，其兩江總督曾國藩在梁洲重修湖神廟，並增建湖心亭、大仙樓、觀音閣、賞荷廳。後清大臣左宗棠還修築了連通孤悽埂與梁洲的長堤，解決了遊元武湖“必自太平門出，令舟而行”的不方便狀況。
1840年以後，隨著西風東漸，面向市民開放的近代“公園”在中國出現，其起源地就在離南京不遠的上海。公益性的“園林”概念進入中國，促使過去封閉和獨佔式的皇家園林、私家園林等向“公園”形態轉變。
1908年（清光緒三十四年）時任兩江總督兼南洋通商大臣端方奉旨舉辦南洋勸業會，將湖泊闢為“五洲公園”對外開放，為方便中外來賓遊覽，決定在靠近勸業會會場的城牆上開闢城門。工程尚未完工，端方調走，次年繼任總督張人駿負責，因張人駿籍貫河北豐潤，故命名為“豐潤門”。豐潤門（今玄武門）的開闢，是玄武湖的一大轉折點，標誌著玄武湖正式成為近代歷史意義上的公園。後來陸陸續續築翠虹堤以通湖上，玄武湖成為南京著名的遊覽區。
民國初期，玄武湖沿襲清代名稱“元武湖公園”併成立了相應的管理處，玄武湖管理處主要職責是管理園區內的綠化，同時兼管全市的園林綠化。湖產則由私人承租，管理處只負責收取租金。每年冬季，承租人出於私利，常竭澤而漁，導致玄武湖淤泥日增，蘆葦叢生。管理處多次派湖警勸阻、制止皆無濟於事。針對此舉，管理處孫紳銘上書省政府，要求發文給予制止。
1925年8月7日，江蘇省省長鄭謙簽署佈告，有力地遏制上述現象，保障了玄武湖的湖民利益和水產業的發展。1927年4月18日，國民政府定都南京。6月1日，成立南京市政府。同年，玄武湖成立“玄武湖管理局”，管理湖內及全市園林綠化。
1928年5月，國民市政府決議成立“布臵玄武湖景委員會”，由原市工務局建設課課長徐策，擔任玄武湖管理局主任，要求把玄武湖建成現代式的“桃花源”。同年6月，市政府撤消了群利公司的玄武湖水產承租權，改由玄武湖管理局經營，徹底杜絕了冬季竭澤而漁的現象，使玄武湖水的深度和清晰度得以恢復。布臵湖景委員會對園區內的建築重新修葺，剷除蔓草，增設路燈，修建水池，添臵座椅，鋪設道路。市政府並令財政部撥款二千元，在老洲（梁洲）建一所花卉溫室，培植名貴花卉。整治後的玄武湖環境面貌煥然一新，使得當時的玄武湖“遊人如織，高樓門道上，冠蓋相望，玄武門邊，途為之塞。”
1928年8月19日，玄武湖作為公園正式對外開放。民國初期，國民政府對玄武湖的建設和管理，在一定程度上起到了積極的作用，在社會上也產生了一定的影響。1928年9月又改園名為“五洲公園”。
1933年，中央電影攝製片廠把風光旖旎的玄武湖作為重要攝影基地，並把歐洲（今櫻洲）、亞洲（今環洲）作為外景地，利用玄武湖獨有的湖光山色，拍攝出當時最新式的有聲電影。1934年4月，重改“五洲公園”為“玄武湖園”，綠地面積進一步擴大，花卉品種增多，一批建築如玄武廳、諾那塔、 凇滬抗戰紀念塔等先後落成。同年12月，該廠第一部紀錄片《農人之春》在玄武湖攝製完成，並參加了比利時國際農村影片展競賽。影片中很多鏡頭都真實地反映了當時湖民的生活狀況，影片播出後，一致獲得評委和觀眾的好評。《農人之春》在本次參賽中名列第三，並獲得優等獎。抗戰期間，該廠還拍攝了許多抗日救亡的宣傳片，為後人研究抗日戰爭史留下了許多珍貴的歷史資料。
1936年2月，日本駐華領事從東京購得2500株櫻花，“贈送”給南京市政府。這些標誌著日本武士道精神的日本國花，運抵南京後，遍植於市內各大公園和公共遊覽區，並剷除該地區所有象徵著中國人民百折不撓，威武不屈，具有奮發向上精神的梅花。其中120株分別植於梁洲和翠洲。據戰後園林管理處統計，汪偽時期“植梅地區，不如櫻花面積千分之一。”
1937年“蘆溝橋事變”後，抗日戰爭全面爆發。蔣介石政府遷都重慶，汪精衛政權相繼在南京成立偽國民政府，玄武湖成了汪偽政權接待“友邦”軍政要人的重要場所。侵略者可以肆意在園區內從事一切活動，日軍不顧公園遊人眾多，時常在園內練兵，馳馬縱橫，臵遊人生命於不顧。雖經市園林管理處處長蘇榮軒請求南京防空司令部予以制止，但最終收效不大。侵略者還在玄武門左側修築了一座堡壘，並架設機槍，對過往行人都要搜身檢查。在日軍統治下的南京，汪偽政府一點主權都沒有，就連玄武湖閉閘蓄水，也得與日本特務機關協商。
1939年，日軍駐考試院（現市政府大院）部隊，以玄武湖管理處關閘有礙部隊用水為由，強令管理處開閘放水，並於閘旁臵一標牌，禁止關閘。致使玄武湖水日漸枯竭，湖中水產和遊船均受嚴重影響。後經市長高冠吾多次與日本駐軍協商，才同意“每週一、四開閘兩次，以資湖水調節。”1942年11月，日本侵略者厚顏無恥地在翠洲舉辦了“大東亞戰爭博覽會”，宣揚二戰以來的“戰果”，展出了偷襲珍珠港、侵佔緬甸的電動模型。
1945年，抗日戰爭進入反擊階段。8月15日，日本帝國主義宣佈無條件投降。1946年5月，蔣介石政府還都南京，玄武湖再次成為國民黨中央政府和南京市政府政治、文化活動的中心。市政府並撥款對園區內的建築設施、園林綠化，進行了大規模的整治。拆除了日寇在玄武門修築的堡壘，加寬了翠虹堤至梁洲的道路，並於玄武門至梁洲安裝了50盞路燈。
1947年5月，自來水管理處為玄武湖鋪設550米自來水管道，增添了芳橋口和管理處院外兩處水站，基本解決了當時玄武湖的用水問題。同年6月，中央廣播電臺在梁洲和翠洲裝臵了四隻播音器，定時播報新聞和音樂等節目。10月，在梁洲闢建了市內第一所兒童閱覽室，由市婦女委員會派員管理。11月，由教育部投資建造的一座式樣新穎，呈半球型狀的音樂臺在翠洲落成，並配合“首都第一屆菊花大會”投入使用。一系列的環境改造和新增加的設施，使戰後的玄武湖逐步顯得生氣盎然。 隨著玄武湖環境的不斷改善，遊人也日漸增多，達官顯貴來此觀光的車輛節假日已達百輛以上。車輛入園的問題，引起了社會的普遍關注。
1947年4月11日，《中央日報》“社會服務版”刊登了一條讀者來信，說：“玄武湖是遊覽勝地，每逢節假日遊人數以萬計。唯公園裡小汽車、吉普車來往擁擠，遊客不勝躲避之煩。公園可容汽車任意馳奔，在世界上恐以五洲公園為唯一例外。請有關當局明令禁止。”同年9月，在市政府舉行的參議會中，又通過了董育華、吳鳳鳴等人的提案：“所有汽、馬、人力各車一律不準出城（玄武湖屬城外），以清湖上空氣。” 針對上述情況，市政府飭令園林管理處，在湖畔以灰線劃出停車範圍，不容許車輛駛入公園。同時，市園林管理處也加強了對公園內部的管理，要求職工“潔身自愛，以為他人表率，不得有敗德毀紀情事。”園區內不允許使用自行車，違章者，駐衛園警將予阻止，並報請園林管理處，給予處罰。嚴格的管理條例，使得公園的環境井然有序，遊人入園便有了安全感，再也不為橫衝直闖的汽車而提心吊膽。
民國期間，玄武湖一直免費供遊人遊覽，除舉辦展覽會、遊藝會、音樂會等，方可酌情收取入場費。由於嚴禁車輛入園，來此遊覽的人數明顯增加。僅1948年1～5月，平均每日入園遊客約2000人，其中人數最多的一天是4月4日星期天，當天遊客量為89470人。
1949年4月23日，南京解放。5月7日，人民政府接管人員進駐玄武湖。在接管人員的指導下，玄武湖工作人員發動湖民，對園區內的一切設施、綠化進行調查、登記、更新，短期內使玄武湖煥發出青春的活力。在新中國的陽光沐浴下，玄武湖遂成為金陵山水佳麗地，成了載譽遐邇的“金陵明珠”。
南京人民政府對玄武湖進行了大規模的擴建改造。1951年開始浚湖工程，1952年起分批分期遷出各洲湖民240戶。在此基礎上，進行整體的設計，因地制宜地強調和突出了玄武湖的自然景觀，如結合浚湖棄土，拓寬翠虹堤，擴大菱洲，建翠洲舞臺、櫻洲長廊，以不同花木植被形成各洲特色，等等。奠定了玄武湖此後四十年間的發展框架。
十年內亂，玄武湖的自然景觀與人文景觀均遭到空前的破壞。 十一屆三中全會之後，玄武湖逐漸恢復了勃勃生機，新建了梁洲盆景園、觀魚池、武廟閘等景點，櫻洲栽植了大片櫻花，菊花品種恢復到600多種；道路、橋樑進行了修繕；白苑、清真餐館擴建和改造完工，遊覽項目增多。據統計，1986年日均遊人14，575人，全年遊客達到532萬人次，創歷史最高記錄。2010年10月1日起，玄武湖公園免費開放。
西湖三面環山，面積約6.39平方千米，東西寬約2.8千米，南北長約3.2千米，繞湖一週近15公里。湖中被孤山、白堤、蘇堤、楊公堤分隔，按面積大小分別為外西湖、西里湖、北里湖、小南湖及嶽湖等五片水面，小瀛洲、湖心亭、阮公墩三個小島鼎立於外西湖湖心，夕照山的雷峰塔與寶石山的保俶塔隔湖相映，由此形成了“一山、二塔、三島、三堤、五湖”的基本格局。杭州西湖有十景，玄武區也有十景，你知道嗎？
玄武湖湖岸呈菱形，周長約15公里，佔地面積5。02平方千米，原湖更廣，古代時周長為40裡。玄武湖方圓近五里，分作環洲、櫻洲、菱洲、梁洲、翠洲五洲，洲洲堤橋相通，渾然一體，處處有山有水。玄武湖的故事說不完！底蘊如此深厚，玄武湖亮出家底，能名氣能越西湖嗎？難道差的只有一個神話故事？！（關注微信公眾號：NJHFHHH ，在旅行中感觸歷史）
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