據史載，夕陽樓始建於北魏，為中國唐宋八大名樓之一曾與黃鶴樓、鸛雀樓、岳陽樓等齊名。
據明朝嘉靖《鄭州志》、民國五年《鄭縣誌》所載，以及1983年文物普查時發現的殘斷“夕陽樓”碑可知，夕陽樓始建於北魏，位於今鄭州商城遺址西南角，為舊鄭州城內最高處，與周圍亭臺樓閣相連，形成一組建築群，登樓遠眺，可見西南梅、泰諸山。明代中葉後倒塌失存。古籍中描述夕陽樓建在三層磚樓基礎上，飛簷斗拱，雕樑畫柱，高聳入雲，蔚為壯觀。須晴日，夕陽西下時分，餘輝在瓊樓之巔鍍上一層華麗的金色。登樓極目，看落霞映西山，彩雲繞煙村，真乃絕妙之美景也。” 用現在流行的話說，夕陽樓那在當時也是咱鄭州的地標建築。
夕陽樓
在滎陽，是所知今遂寧蕭侍郎牧滎陽日作矣。
花明柳暗繞天愁，上盡重城更上樓。
欲問孤鴻向何處？不知身世自悠悠。
《鄭州懷古》：
明詩馮振
管叔東封土一丘，不知何代卻為州。
大夫廟古人猶祭，僕射陂頹水漫流。
草滿荒郊裴相冢，煙迷故址夕陽樓。
嗟餘好古生來晚，在在名邦細訪求。
《夕陽樓》
清 王士禎
菡萏野塘正新秋，紅藕香中過鄭州。
僕射陂頭疏雨歇，夕陽山映夕陽樓。
西周滅殷後，周武王將其弟叔鮮封於管（今鄭州市管城區）建立管國，當時周朝在鄭州地區的封國，除管國外，還有鄶國、東虢國、祭國、密國等。西周滅亡後，平王東遷洛陽，是為東周。但此時周天子己名存實亡，代之是諸侯興起、互相爭霸兼併的局面，而新鄭則在“‘亂世”之際，作為一個重要都邑而興起，並開始成為鄭州地區的政治中心。春秋初年，鄭國向東遷都於新鄭，國勢強盛，在各諸侯國中地位顯赫。韓哀侯二年（公元前375年），韓國滅鄭國，將國都自陽翟遷至新鄭。直到公元前230年秦國滅韓國，新鄭作為鄭、韓國都長達500多年。
魏晉南北朝時期，鄭州地區戰亂不斷，鄭州地區的行政建置變化較大，加之魏晉後改郡縣二級製為州、郡、縣三級制，使這一時期的建置變化更為複雜。前220年，魏將轄區分為13州，州轄郡，郡轄縣。鄭州地區所在的河南郡隸屬於司州。西晉滅亡後，羯人石勒盡陷司、兗、豫三州之地，佔據中原。之後200多年間，政權更迭頻繁，戰亂持續不靳。鄭州地區先後為趙、冉魏、前燕、前秦、後秦、北魏、東魏、北齊、北周轄地，地當要衝的滎陽城遭嚴重破壞，日趨凋蔽。北魏統一北方後，置北豫州，州治武牢（今榮陽縣汜水鎮），並於公元493年將蒙舊縣城（今古滎鎮）遷至大索城（今滎陽老城）。時北豫州下轄滎陽郡、河南郡、陽城郡等郡。東魏天平元年（534年），在北豫州下置廣武、滎陽、成皋三郡，三郡共轄滎陽、成皋、京等11縣。北周滅北齊後，將北豫州改為滎州，州治成皋。這一時期，管城（今鄭州市管城區）一直隸屬於中牟縣。
隋文帝楊堅於公元581年建立隋朝，結束了長期分裂割據的局面。開皇三年（583年），隋文帝實行州、縣二級制，並將滎州改名為鄭州，鄭州作為州一級行政區名稱，開始用指於今鄭州地區（公元549年，東魏孝靜帝將穎州改名鄭州，謂最早的鄭州，但州治在潁陰縣（今許昌市魏都區）。開皇十六年（596年），隋改鄭州為管州，州治自成皋移至管城，管城也於是年從中牟分出單獨為縣。因此開皇十六年（596年）可作為以管城為鄭州地區政治中心時期的開始。隋大業二年（606年），管州複稱鄭州。
清末鄭州
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