三國是一個分裂動盪的時代，也是一個英雄輩出的時代。在赤壁之戰後，三國鼎立的局面就已成雛形，而等到公元229年孫權正式稱帝，建立吳國後，三國就正式形成了。在此後的數十年間，最耀眼的兩顆巨星，莫過於蜀漢的諸葛亮與曹魏的司馬懿了。然而然而這兩位三國時期的頂級人物，一生卻只有唯一一次的正面交鋒。因此這次交鋒也成了三國時期的巔峰之戰，更成為了千古絕唱！這就是諸葛亮的第四次北伐。
諸葛亮從公元228年春至234年冬，曾五次兵出漢中對曹魏發動戰爭，即諸葛亮的五次北伐中原。當時蜀漢皇帝劉備在夷陵之戰中大敗於東吳陸遜，使得蜀國國力大減。劉備亡故後，雖有諸葛亮輔佐後主劉禪，使吳、蜀兩國重新締結聯盟，但國力依然弱小。而此時的曹魏皇帝曹叡在聽取了大臣孫資的建議後，對蜀國採取了據守要塞的方針，大力地恢復魏國實力。
這時諸葛亮已經意識到，如果讓曹魏有時間發展國力，那麼魏蜀兩國的差距只會越來越大，到時蜀國就只能坐以待斃了。為了改變這種不利的局面，諸葛亮遂在此後對曹魏發起了數次戰爭，卻大都無功而返。然而諸葛亮卻並不甘心於這種結局，遂在前三次北伐不利的情況下，於公元231年再次發動第四次北伐，兵馬達六七萬左右，為歷次北伐中最多的一次。
而此時曹魏的大司馬曹真卻已病入膏肓，於是曹叡當即派司馬懿立刻去長安換回了曹真。不久曹真就病逝了，司馬懿由此得以全面地接管曹魏的中央軍。這時蜀漢已將祁山堡團團包圍了，曹魏守軍遂向司馬懿求援。司馬懿聞訊，當即率大軍前來支援，諸葛亮分派一部繼圍祁山堡，自率大軍迎戰司馬懿，兩軍於上邽城遇上。
司馬懿因不瞭解諸葛亮的虛實，且又是第一次交手，故謹慎起見不敢進攻，而諸葛亮計劃誘敵深入，所以也不出戰。兩軍對峙十餘天后，諸葛亮開始主動回撤。司馬懿試探性的派牛金追擊，結果一交鋒，蜀軍又撤退，於是司馬懿斷定蜀軍是“真”撤軍，於是一路尾隨，被諸葛亮帶到了滷城。
滷城周邊地形狹長，不利於曹魏騎兵作戰，而有利漢軍的山地伏擊。所以司馬懿在滷城與蜀軍又對峙一個多月，迫於魏軍將領的壓力主動進軍攻擊蜀軍後，就中了諸葛亮的圈套。結果魏軍被打得大敗，蜀軍光斬獲魏軍低級軍官的首級就有三千多人，獲戰利品玄鎧五千、角弩三千多，也就是說魏軍死亡至少在一萬餘人以上。
司馬懿一生唯一一次於諸葛亮的正面交鋒就以慘敗而告終，此後司馬懿再不敢輕易出戰。魏軍將領數次請戰，司馬懿皆不准許。諸將因此十分不滿，便譏笑他“公畏蜀如虎，奈天下笑何！”不過不久諸葛亮就糧草接濟不上而被迫撤軍。蜀軍雖打了勝仗卻無功而返，而魏軍雖打了敗仗卻雖敗尤勝。然而在此戰中，若僅論個人的軍事才能的話，恐怕還是諸葛亮比司馬懿會略勝一籌吧。
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