【ALENG 自媒體】6月11日早間專稿，當地時間6月10日，美國宇航局（NASA）在其官方網站上公佈了一個令人擔憂的消息：一個巨型沙塵暴開始在火星上形成，影響範圍超過1500萬平方公里，這個面積甚至比整個北美還要大。受其影響，此前已經在火星上度過了15個年頭的機遇號火星車可能會因為無法及時充電而面臨嚴重的後果。
美國宇航局說，這個肆虐火星全球的沙塵暴最早於6月1日被火星勘測軌道器觀測到，短短几天時間內，沙塵暴影響的範圍已經擴大到1500萬平方公里的廣闊區域。更為糟糕的是，該沙塵暴覆蓋的區域包括了機遇號火星探測車目前所處的位置。而根據美國宇航局深空網絡觀測到的數據，在沙塵暴經過的地區，火星大氣的能見度大大降低，由於得不到充足的太陽光，6月6日，美國宇航局的專家已經不得不給機遇號下達了暫停執行任務的命令，關閉了所有不必要的功能以節省電力。
火星上經常發生跨度非常大的全球性風暴，而且經常會持續很長一段時間，但是像這一次如此大範圍、持續時間如此之久的風暴卻不常見。在沙塵暴肆虐期間，火星大氣的能見度嚴重降低，這導致像機遇號這樣依靠太陽能充電的機器人無法獲得足夠的陽光，電力不足，溫度太低，最終導致設備損壞。2007年7月，一場全球規模的火星沙塵暴導致勇氣號火星車在連續兩週的時間裡幾乎罷工，加上後來發生的車輪損壞，最終，2011年5月24日，勇氣號火星車因為無法移動使得太陽能電池板朝向太陽，最終電力耗盡而與地面失去聯繫。
機遇號和勇氣號是美國宇航局於2004年同時發射的兩個火星探測車，最初的設計壽命是三個月，但是在任務時間終了之際，由於設備狀態良好，美國宇航局無限期延長了兩個探測車的任務期限，並且重新設計了任務計劃。到2011年5月，在超期服役7年之後，勇氣號最終與地面失去聯繫，而機遇號火星車則超期服役至今，達到驚人的15年之久。
雖然已經超期服務8年多了，但是機遇號迄今仍然完美的表現堪稱人類星際探索史上的典範。如果在這一次規模宏大的火星沙塵暴中幸運存活，那麼，機遇號真的就像她的名字一樣具有神奇的魔力。值得一提的是，在過去的15年間，每次當機遇號太陽能電池板上覆蓋了大量的火星塵土導致電力下降的時，第二天一早，地面上的人們驚喜地發現一夜之間，太陽能電池板光亮如新，就像有人專門擦拭的一樣。這究竟是怎麼回事，NASA的科學家們至今百思不得其解。
閱讀更多 ALENG的自媒體 的文章
