乘黃是古代中國神話傳說中的異獸名或神馬《山海經·海外西經》：“白民之國在龍魚北，白身披髮。有乘黃，其狀如狐，其背上有角，乘之壽二千歲。
古時候，一個小夥子陳昉正在谷底挖藥，突然“噗”的一聲，一物從天而降，砸在了他的面前。陳昉仔細一看，原來是一隻背上長角的小狐狸。
這隻小狐狸嘴角流血，腿上還有道深深的劃痕，閉著雙眼一動不動。陳昉把手按在它的心臟部位，感覺還有微弱的心跳，便從揹簍裡找出一種專治跌打損傷的藥草，搗爛把汁液灌進小狐狸嘴中。又挑出止血的藥材揉碎，敷在它流血的創口上。過了大半天，那小傢伙嘴裡接連發出幾聲呻吟，醒了過來。
“你救了我？”小狐狸突然發出人語，把陳昉嚇了一跳。“謝謝！”小狐狸大眼忽閃忽閃地望著陳昉，它說自己在崖上追逐蝴蝶玩耍，只顧仰頭看蝴蝶，卻忘了腳下，一個猝不及防，摔下了山崖。陳昉伸手摸了摸小狐狸的頭，一個手指向下，另一隻手向它擺了擺，背上藥簍就要離開。
“哎，等一下！”小狐狸喊住他問：“你是啞巴？”陳昉點了點頭。他是個孤兒，小時候因疾病致啞，可耳朵卻能聽到，長大以後，他曾試過無數藥草，卻一直沒有治好。
“你等等！”小狐狸說完，一瘸一拐地走到一個山腳，叼了幾棵不知名的小草，放在陳昉面前說：“這種草專門治療聾啞，煎服，每天一劑，連服9天，你就能說話！”
陳昉連續服藥9天，果真治好了啞疾。小狐狸很喜歡陳昉，只要陳昉上山採藥，它就會寸步不離他的左右，陳昉親暱地叫它小狸。小狸指點給陳昉一些新藥草，並告訴他能治什麼病症，偶爾還會跟著陳昉回家。
這一天，小狸對陳昉說：“你都三十大幾，也該成個家了，這樣吧，我就送個任由你選的媳婦怎樣？”陳昉覺得小狸在說笑，就逗它道：“好哇！”
第二天，小狸叼著一包藥草來到陳昉的家。“喏，這就是你的媳婦兒！”陳昉見了哈哈大笑，“好！這個媳婦好！既不要吃，也不要穿，省得我養不起她！”小狸不在意陳昉的說笑，一本正經地告訴陳昉，皇上得了疥瘡，渾身刺癢難耐，請了不少名醫，用了不少名藥都不見效果。近來皇上發了皇榜詔告全國子民，說誰要治好他的病，就賞他千金。“這是治療疥瘡很有特效的藥草，你煎成藥湯，兌入皇上的洗澡水中，保管能藥到病除，得了那千金，娶個媳婦還不容易？”
第二天，陳昉揭了皇榜，帶著一部分藥草進了皇宮。他把藥草煎汁摻入皇上洗澡水中，皇上洗完澡，立時止住了刺癢。第二天疥瘡便結了痂，幾天以後便自行脫落，完全好了。皇上一高興，不僅給了陳昉千金，還另外賞給他一顆價值不菲的珠子。這一下，陳昉一下成了家鄉遠近聞名的大富豪，說親保媒的連他家門檻都踢破了。
在眾多的大家閨秀裡面，陳昉看上了劉員外的千金。這劉小姐不僅長得花容月貌，還識文斷字，博覽群書，嫁給陳昉這樣的大土豪她是一千個不願意，可婚姻大事自己說了不算，也只有聽天由命。陳昉娶了這如花似玉的嬌娘，寶貝得不得了，每日裡對她言聽計從，寵溺得不得了。
這一天，小狸來到陳昉家，新夫人見到它，一雙美目立時直了！這哪是什麼小狐狸？這不是傳說中的奇獸乘黃麼！只要騎上它轉一圈，可就會有2000年的壽命啊！
劉夫人立馬纏著陳昉，要他跟乘黃通融一下，讓他們騎上一會兒，以達到2000年長壽的目的。陳昉抵不過嬌妻糾纏，只好去找乘黃。
見到乘黃，陳昉囁嚅半天，才把事情說明白。乘黃望著一臉窘態的陳昉，淡淡一笑，說自己命中該著一劫，不是陳昉為自己止血、服藥，或許早就沒命了，贈與恩人夫婦2000年壽命自是應該。看乘黃答應得痛快，訂好日期，陳昉高高興興地回家。
到了約定的那天，乘黃來到陳昉家，身子一晃，陡然變成成年馬匹般大，它分別載著陳昉和夫人繞院裡跑了一遭，就要告辭。“還有人沒騎呢！”劉夫人說完，打開房門，滿屋子大人小孩，這些都是她的親朋和家人！
乘黃面有難色，它告訴陳昉和夫人，一隻乘黃一生只能擔負兩個人的千年壽命，如果再馱他人便不會有效。劉夫人不信，一個勁地求乘黃。乘黃無奈，答應馱房內的人，但是不能承諾長壽。
它將滿屋老幼人等馱了一個遍，告訴陳昉和劉夫人：“儘管你們壽命能到2000年，可你們的育齡跟常人一般無二，子孫的壽命也與常人無異！”乘黃說完告辭了，自此再也沒到陳昉家中。
轉眼過了幾十年，因為嬌生慣養，陳昉的子孫多是無為之人，整日裡坐吃山空，一座金山也架不住折騰。就在這時，當政皇上得了疥瘡，症狀跟當年的皇帝一樣，陳昉得信，立時親自到山裡，找尋乘黃當年送他的相似藥草，進宮獻給了皇上。當天，皇上感覺有效，就賞了陳昉一些銀兩。
陳昉把銀兩分給子孫，突然發現子女竟已到暮年，隨時都有死去的可能。有什麼辦法能讓自己的子孫長生不老？這事還得找乘黃。他跟夫人一說，兩人一拍即合，劉夫人說：“乘黃是神獸，如若把它燉了，湯肉絕對能讓子孫長壽！”
“燉了乘黃？”陳昉嚇了一跳，他本意想讓乘黃幫忙，沒想到老婆竟然會這麼想。看陳昉有顧慮，劉夫人扯著嗓子哭鬧不止，最後陳昉黑下心腸，帶著幾個強壯的家丁去捉乘黃。
陳昉帶著家丁來到山裡，乘黃正在花叢裡追逐蝴蝶、蜜蜂。看到陳昉和拿著刀槍的家丁，乘黃一下明白了陳昉的用心。它說：“都說人心無足，果然如此！”陳昉尷尬地齜了齜牙，衝家丁努了努嘴，自己退到一邊。
等來勢洶洶的家丁走到面前，乘黃背上的角突然一分為二，變成了一對翅膀，俯視著陳昉說：“你雖不仁，我卻不能無義，念你曾經救過我的性命，我不與你計較，至於你的命運如何，全拜老天所賜了！”乘黃說完，扇動翅膀，飛向天空。
沒捉到乘黃，陳昉便帶著家丁往家趕。走到半路，一個家丁半攙半拖著劉夫人，跌跌撞撞跑了過來。“老爺，不好了！官兵把家裡人都殺死了！”說陳昉前幾天送進宮裡治疥瘡的藥草是毒藥，新皇洗完澡後，起初見好，可到第二天早上，疥瘡不僅沒有結痂，創口潰爛得更加厲害，皇上疼痛難忍，勃然大怒，下旨滅了陳昉的九族。家丁還說了些什麼，陳昉已經聽不到了，他“噗”的一聲噴出一口血就昏死在路邊……
睜開眼，已是天黑，兩人趁黑摸回家中，滿院子都是被官兵砍殺的子孫屍身，那慘景讓人痛不欲生。
遍天下都是皇上的緝殺令，陳昉和劉氏不敢去往人多的地方，只好逃進大山。想起子孫被殺的慘況，兩人覺得生不如死，可嘗試多種死法，卻怎麼也死不了。這一天，陳昉在山中偶遇乘黃，他以膝代步爬到乘黃面前，苦苦哀求道：“乘黃，求求你！殺了我吧！”
看著非人非鬼的陳昉，乘黃搖頭嘆息道：“我只會給人增壽，不會折人壽命！唉，早知今日，你又何必當初？”說完，乘黃展開翅膀飛昇而去。只留下陳昉撕心裂肺的哀求：“回來啊！求求你殺了我吧……”
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