活路一詞，從字面上，通常理解為“活命的路”或者“活下去的辦法”。在影視劇裡，大致與“生路”的意思相當。可能，是這樣的套路：某個窮兇極惡的歹徒，在被武藝高超的俠客打敗後，跪地祈求，“好漢饒命，放小的一條活路吧！”
也有可能是這樣一幅畫面：某為富不仁的財主，妄圖霸佔佃戶家的女兒，佃戶不同意，苦苦哀求“老爺，求求您，給咱家一條活路吧”。
影視劇把活路的含義縮小了。實際上，活路的含義還很多。翻看漢語詞典，主要有：一、維持生活的辦法；二、行得通的辦法；三、泛指各種勞動。本文，主要講的是第三層意思，勞動。
在中國，也許沒有哪個地方，像川渝地區的人民一樣，把活路一詞，用得如此頻繁、如此生動。在他們的語境中，活路通常意義上，是指工作，工作就是“做活路”。農民在田地裡耕種、工人在流水線上勞作、棒棒在街頭搬運物品，甚至婦女在家做針線活，統統可以稱作：做活路兒。李劼人在《死水微瀾》寫道：“大小姐多半在她的房間裡，同春蘭、吳大娘、李大娘等說笑，擺龍門陣，做活路。”這裡的做活路，就是做女紅的意思。
活路，是對艱苦生活的無奈。川渝人的活路，並不是指人活不下去了，要像山東人闖關東，陝西人、山西人走西口那樣，背井離鄉，遠去他鄉。用活路一詞指代工作，蘊含著不去勞動，就無法生存的意思。峽江地區的縴夫，最能夠體現老一輩人生活的艱苦。
活路，是對貧苦生活的調侃。 生活雖然貧苦，但川渝人對生活的態度是詼諧幽默的。你看方言劇《傻兒司令》《凌湯圓》《山城棒棒軍》，哪一部不是讓人捧腹大笑。活路蘊含的意境，遠遠超出了工作一詞。不信，就試試在對話中將活路改成工作，看看效果。
可見，透過活路這個詞，能看到老一輩川渝人生活的艱辛與痛苦，也能夠感受到他們的豁達與樂觀。
追溯活路詞義的來源，也許要從三百年前的“湖廣填四川”說起。明末清初，大西政權、南明政權、清朝在川渝地區曠日持久的戰爭，導致這一地區人口陡然下降。據史料記載，康熙24年人口統計，經歷過大規模戰事的四川省僅餘人口9萬餘人。地廣人稀，朝廷徵不上來稅，康熙下詔：移民！於是，湖廣填四川開始了。
重慶湖廣會館
填川的先輩們，來自兩湖、兩廣、江西、福建等地，也許在老家日子也很艱辛，但故土重遷，誰願意千里迢迢到一個陌生的地方？主動或者被迫，他們都踏上西行之路，以填補四川巨大的人口空缺。長江、嘉陵江，三峽、大巴山，他們一路向西遷移，這便是他們的活路。他們有的到達了天府之國的成都平原，有的則留在了巴渝大地，如電視劇《填四川》青嵐飾演的寧徙，從福建遷徙入川，最終選擇留在了重慶，並在此生根發芽、枝繁葉茂。
活路，也是人必須要回答的人生問題之一。曾經在巴山蜀水生活過的詩仙李白、詩聖杜甫，也面臨過這樣的問題。李白以詩“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”自命清高，但真實的他，在得知被朝廷徵召後，卻有著“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”的狂喜。杜甫雖“朝隨肥馬塵，暮扣富貴門”，但更有“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”的情懷。時代的侷限，生活的無奈，讓即使被後世尊為詩仙、詩聖——唐王朝兩大流量ip，也不得不選擇依附權貴的“活路”。
回到當下，歷經跌宕起伏的四十年改革開放，活路一詞似乎要過時了，不僅僅是因為年輕人覺得它老土，更重要的是，信息時代已經來臨，人工智能、大數據、新能源，正在改變我們的生活。李開復在《人工智能》中寫到，不遠的將來，一半的工作會被機器人取代。這不是危言聳聽，在人工智能時代，程式化的、重複性的、僅靠記憶與練習就可以掌握的技能，一定會被機器所取代。被機器人搶走的工作，就不能再稱其“活路”了。因為，機器人工作，是電腦程序在運行，無關生存。如果稱機器人“做活路”，那就顯得太滑稽了。
另外，按照中國城市化進程的步伐，2020年，中國城市化率將達到60%。未來的大概率事件，是80%的人口將生活在城市中。也許以後，高度發達的城市文明帶來安逸舒適的生活，人類工作不再是為了生存，而是基於興趣和愛好，屆時，活路就只能靜靜待在海量數據庫的一角，漸漸被世人所忘卻了。
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