1945年日本投降後，大量日本戰俘走入戰俘營。其中的不少人曾犯過戰爭罪行——二戰期間日本軍隊在任何一個戰場的所作所為眾所周知。俄國人對待日本戰俘的方式是很直接的：戰俘營可不是安樂窩，想舒舒服服呆上幾年就回日本？恐怕不是那麼的容易。
日軍投降
實際上，俄國當時面臨著十分困難的境地。4年的對德戰爭，讓國土滿目瘡痍，亟待重建。而因為數量龐大的青壯年男性已經在戰場上犧牲（最新的傷亡統計認為，俄國在戰爭中的人員損失總數超過3000萬——比過去的數字更高），回來的很多也已經喪失勞動能力，俄國的重建和工業、農業部門嚴重缺乏勞動力。那麼，無論是從德國、日本、還是其他什麼軸心國集團抓來的戰俘，就必須為俄國的建設出力——而且，要出更大的力氣。
投降的日軍
到1945年底為止，50萬日軍俘虜被運往俄國當苦力——他們中的很多人的工作地點是在極度寒冷、荒涼、廣闊到哪怕沒有看守看押都跑不掉的西伯利亞和烏拉爾。等待所有日本俘虜的是俄國極度嚴寒的冬天——而西伯利亞恐怕又是俄國最冷的地方。繁重的勞動、嚴酷的氣候、惡劣環境帶來的疾病和本就已經透支的體力，加上物資的缺乏，讓大量日本戰俘倒在了異國。到1951年遣返全部日俘為止，已有9萬人再也無法回國了：很多人一開始認為，戰俘營不會持續多久，自己很快就能回家……
俄國繳獲的日軍重裝備
而從俄國歸來的日本俘虜成為了特殊的一群人：有人叫他們“西伯利亞人”。哪怕回到了親人身邊，他們的表情木訥，呆滯，動作分外小心。一名日本俘虜回憶，“直到回國一年後，看到掉在地上的米粒，仍會習慣性地撲上去吃掉……”在戰爭中凶神惡煞的日本兵變成了這幅模樣，俄軍的手腕之厲害也可見一斑。
更令人想不到的是，一些倖存的日本兵還感謝起俄國人的恩德來。比如一名日本俘虜回憶，“我永遠永遠的感謝一位俄國大娘，她在我們前往伐木場的路上，看見快要倒下的我，給了我一塊麵包……我要感謝那位叫科洛夫的俄國看守，他沒有用衝鋒槍向我開槍……”一些日本兵後來還搞起了促進雙方友好的合作組織……
被衝鋒槍手看押的日軍
一位曾經擔任過看守任務的俄國老軍官認為：當時的手段沒什麼可指責的，實際上，這群日軍罪有應得。他們，難道不應該在西伯利亞用自己的一切贖罪麼？”日本戰俘在回國後的想法似乎側面證明了軍官的話的確有效：他們很多人都說，再也不要戰爭，再也不敢打仗了，希望和平永駐，從西伯利亞回來後仍有狂熱想法的日本戰俘屈指可數……
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