世界歷史上第一個獲得科學院院士的女科學家。
柯瓦列夫斯卡婭（1850年1月15日－1891年2月10日），俄國女數學家。德國格丁根大學哲學博士。曾任瑞典斯德哥爾摩大學教授，在偏微分方程和剛體旋轉理論等方面有重要貢獻，公元1888年因解決剛體繞定點旋轉問題而獲得法蘭西科學院鮑廷獎，併成為聖彼得堡科學院院士，是俄國曆史上獲此稱號的第一個女性。
1850年1月15日生於莫斯科一個貴族家庭，1870年到柏林，但當時柏林大學不許女生聽課，K.魏爾斯特拉斯只好單獨為她授課達四年之久。1874年獲格丁根大學博士學位，當年秋與丈夫一道回國，因俄國仍歧視婦女而得不到工作機會。1883年秋再度出國，在數學家M.G.米塔-列夫勒幫助下被聘為瑞典斯德哥爾摩大學講師，1889年成為該校終身教授，1888年她因解決剛體繞定點轉動的一般情形的問題而獲法國科學院的博爾丹獎及瑞典科學院獎金，1889年成為聖彼得堡科學院第一位女通訊院士。
1850年1月15日，柯瓦列夫斯卡婭生於莫斯科，8歲隨父遷居立陶宛，少年時好學上進，顯示出數學天才。然而，在沙皇時代，婦女不允許進大學的門，這使柯瓦列夫斯卡婭意識到，為女性爭取受高等教育的平等權利的重要。在她18歲那年，徵得一名年輕的古生物和地質專業的大學生柯瓦列夫斯基的同意，以假結婚的辦法從父母監護下解脫出來然後出國。這樁婚事，直到她24歲完成學業並在科學研究中取得成果後才與柯瓦列夫斯基結為真夫妻。
1869年出國求學，柯瓦列夫斯卡婭來到德國海德爾堡，沒料到，這裡的大學也不讓女生註冊，只勉強同意旁聽基礎課。海德爾堡是座小城，大學裡來了異國女生這件新鮮事成了人們談論的話題，並紛紛以目睹其風采為幸。
柯瓦列夫斯卡婭學完三個學期基礎課後，來到首都柏林。遺憾的是，柏林大學規定女生不得聽教授講課。最後，她抱一線希望登門向柏林大學名教授維爾斯特拉斯討教， 魏爾斯特拉斯是一位德高望重的學者，他接見了柯瓦列夫斯卡婭，並向她提出一些比較新穎的難題，這名異國女青年解題技巧和思維方法獨到給老教授留下深刻的印象，便破例答應每星期日為她個別授課。
後來，柯瓦列夫斯卡婭回憶自己在教授身邊學習四年這段往事時說：“這樣的學習對我整個科學生涯影響至深，它最終決定我後來的研究方向。” 在魏爾斯特拉斯的指導下，1874年，僅24歲的柯瓦列夫斯卡婭提出偏微分方程的柯西--柯瓦列夫斯卡婭定理等三篇論文。榮獲哥廷根大學博士學位，成為世界上屈指可數的女數學家。
儘管她的學術成就得到公認，但回國謀職仍成問題，因為沙俄時代根本不允許婦女獲得科學家的稱號，只安排她做小學教師。 由於柯瓦列夫卡婭身邊有一女兒需要照顧，轉而從事文學創作和新聞工作。柯瓦列夫斯卡婭能認真對待每項工作，在文學方面也做出了成績，出版了以她童年生活為素材用瑞典文寫成小說《拉也夫斯卡婭姐妹》，此書後來被譯成俄文，在俄國和斯堪的納維亞半島的國家中獲得很高聲譽。
柯瓦列夫斯卡婭在個人生活上也遭不幸。她丈夫後來棄職從商，終因破產而自殺身亡，留下6歲女兒。儘管受到這樣的打擊，她決定再度出國謀個能施展才華的職業，1883年好不容易取得斯德哥爾摩大學無報酬試教一年的職位。由於她講課條理清晰，生動感人，“有著充滿啟迪人的思緒的熱情”，一年後被聘任為該校數學教授，相繼又聘為力學教授，成為第一位女數學、力學教授，實現了“幹自己應乾的事，做自己想做的人”的夙願。
斯德哥爾摩大學隆重舉行慶祝柯瓦列夫斯卡婭的“巴黎論文”獲獎大會，瑞典科學院同時給她頒發了獎金，俄國科學院的院士們不顧當局阻撓，破例修改院章中有關“不讓女性取得院士榮譽”的條款，選舉柯瓦列夫斯卡婭為通訊院士。
1891年初，柯瓦列夫斯卡婭不幸患肺炎，因誤診而導致病情惡化，同年2月10日與世長辭。對她的死，學術界和婦女界深表哀悼，紛紛發表頌文。柏林大學數學系主任克羅內克稱頌她是“罕見的探索者”。
瑞典著名數學家米塔--列夫勒讚揚道：“作為一名教師，她誠心誠意地獻出了自己豐富的知識。”柯瓦列夫斯卡婭為婦女攀登科學高峰樹立了光輝榜樣。1896年，由婦女界集資在她的墓前塑造了一座紀念像，她的形象和業績，永遠銘記在人們心中。
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