吉兆衚衕原來清光緒年間的“雞爪衚衕”，長不過229米、寬不過8米，衚衕裡一共才十幾個門牌。因為整條衚衕由三個分支岔道組成，鳥瞰地形，就像一隻老母雞的雞爪子，由此取名為“雞爪衚衕”。
吉兆衚衕的位置
雖然這條衚衕不大，但這裡可住過一位“大人物”，而且頗具傳奇色彩。相傳，中華民國國務總理，皖系軍閥首領段祺瑞，就曾在這條衚衕裡租過房子。據說，段祺瑞一生都不曾有固定住宅，一直租房子居住，從這方面來塊，段大總統還真是一位清官。
1881年，16歲的段祺瑞懷揣一塊銀元徒步數十天，趕了二千多里路，來到山東威海投奔族叔段從德，被收留在軍營中作哨書。1885年，他考入北洋武備學堂，習炮兵科。從此，兜兜轉轉，開始了一生的戎馬生涯。
據史料記載，段祺瑞一生竟然沒有一處屬於自己的房產，都是租借的。娶袁世凱養女張氏那年，袁世凱以送套房子給義女的名義，曾給過段家一棟房子。但這棟房產是原房主與袁世凱打牌輸了40萬大洋抵押的，沒給房契。所以袁世凱一死，房主的兒子便來找國務總理段祺瑞要房子。沒辦法，雖然已經入住了兩年，但見人家手中有房契，段祺瑞二話沒說，帶著一家人搬了家。這麼來看，段祺瑞也不是那種霸道的軍閥。
劇照中的段祺瑞
民國十三年（1924年）10月，馮玉祥發動北京政變，推翻大總統曹錕，先邀請孫中山北上，後與奉系妥協，請段祺瑞出山，任中華民國臨時政府的臨時執政。1924年11月，段祺瑞入京就職，最初住的地方，就是東四牌樓東的“雞爪衚衕”。而且這裡離段祺瑞執政府非常近，幾乎走路上班都是可以的。
段祺瑞在北京時，一直是租房子生活，這在民國高官中是絕無僅有的。他晚號之所以為“正道老人”，和其一生為官清廉如水，不斂財，不用人唯親是分不開的。不僅如此，他在當時還贏得了“六不總理”的美名，即不貪汙肥己，不賣官鬻爵，不抽大煙，不酗酒，不嫖娼，不賭錢。
段祺瑞不收禮是出了名的。有一次，張作霖給他送來一些東北特產，雖然並不是多麼值錢的東西，但段祺瑞死活不肯收，最後在張作霖副官的一再懇求下，才收下兩條江魚。唯獨有一次，馮玉祥送來個大南瓜，段祺瑞非常喜歡，破例沒有送回。逢年過節時，按照習俗，給段祺瑞送禮的人更是絡繹不絕，但段祺瑞只是在禮品中挑一樣最不值錢的留下，其餘一概退回。
正是這樣一位廉潔的高官，他在“雞爪衚衕”住下來的時候，曾引起周邊老北京人的重重疑問，衚衕裡的人都說，雞爪衚衕也是雞罩衚衕，雞罩有雞籠之意，一位堂堂的執政大人竟然住在“雞罩”裡，豈不有傷大雅？
而令將“雞爪衚衕”改名為“吉兆衚衕”？其實並不是因為雞籠之意。據說，有一次段祺瑞回府的路上，走進衚衕，突然手足抽搐成一團，形狀酷似雞爪，嚇壞了家人，急忙四處尋醫。後來，經過多方醫治，總算恢復了原狀。
事後，一位風水先生告訴他，得這病恐怕與“雞爪”這個地名不利有關，就像三國裡的鳳雛先生亡在落鳳坡一樣。於是，段祺瑞也有些信以為真了，立即命令當時的警察總監按照衚衕的諧音，取預兆吉祥之意，將“雞爪衚衕”改成了“吉兆衚衕”。改名的故事只是個傳說，不可全信。一個大總統豈能因為一件小事隨意更換地名。
如今的吉兆衚衕
如今，雖然有的地圖上還能顯示出吉兆衚衕的名字和位置，但實地走去已經找尋當年的盛況，現在的衚衕已經是一片高樓和史家小學新校區了。
歷史如煙，老北京的每一處角落都留下了數不勝數傳奇故事。在夏末秋初的季節，綠樹成蔭，氣溫並不太高，走著北京的衚衕裡，近距離接觸北京的文脈，看到的不僅僅的一條條衚衕，而是一本鮮活的故事書。
閱讀更多 BeijingCom 的文章
