東漢開國之戰，劉秀遇到的對手中，公孫述是一個很特別的敵人。他堪稱中國版的山中老人（他比山中老人早的多、地盤也大得多），他在對抗東漢的戰爭中，靠手下的刺客殺死了東漢大將來歙（xi）、徵南大將軍岑彭（雲臺二十八將之一，地位相當於軍委委員），還差點殺死了吳漢（岑彭的繼任者，同屬雲臺二十八將第二位）。儘管公孫述是東漢的手下敗將，東漢的文武官員們在遭遇強敵、援軍遠在天邊時都會效法公孫述，那就是直接做了敵人的老大。
公元108年，由於司馬懿老祖宗司馬鈞的“光輝”戰績，羌人的動亂一發不可收拾，不光羌人造反，四川的漢人也在漢陽人杜琦等人帶領下反抗東漢政府。到111年，杜琦等人武裝已經從四川廣漢一路殺到甘肅天水一帶，和羌人合流。為了解決杜琦，東漢政府用列侯和賜錢百萬為花紅，懸賞天下好漢刺殺杜琦。結果漢陽太守趙博招募了杜習為刺客幹掉了杜琦，掀起了漢、羌刺殺暗戰的序幕。
公元114年，零昌羌人部落從甘肅殺向益州，東漢郎中將尹就一方面帶著南陽州郡兵抵抗，一方面從四川招募了頂級刺客陳省、羅橫幹掉了零昌羌人的首領呂叔都，一舉扭轉了戰局。
東漢軍隊在116年秋天改變了戰術，一方面修建壁壘，擋住羌人的進攻，一方面調集中央禁軍和州郡部隊反攻，還以騎兵掃蕩羌人的根據地，終於改變了司馬鈞“任性”造成的戰局。到117年，東漢軍隊轉入了全面反攻，東漢政府組織的刺殺也達到了新高潮。司馬鈞的老戰友任尚打仗並不是百戰百勝的天才將領，但搞暗殺是頂級人才。他在這年春天招募了羌人榆鬼等五人，刺殺了杜琦的兄弟杜季貢，替司馬鈞報了仇（司馬鈞就是被杜季貢打得埋伏）。在秋天，他又招募了羌族效功部落的號封，刺殺了羌人巨頭零昌，把羌人巨頭們殺的只剩下狼莫一人。在這年冬天，東漢政府軍攆著狼莫在西北兜圈子，在富平上河展開了決戰，一戰消滅了狼莫部5000多人。
這場會戰後，狼莫元氣大傷，任尚也被斬首，因為朝中有人彈劾他虛報戰功。任尚被殺後，他的戰友鄧遵繼續玩刺殺，收買了羌人全無部落的雕何刺殺了狼莫，搞定了第一次羌人的反抗。
不光東漢的將軍們喜歡玩暗殺，東漢的外交官們也喜歡親自幹掉敵人的首領。任尚的前任班超（接替西域事務時）就是其中的典型，給我們留下了“不入虎穴，焉得虎子”的典故。
在兩漢儒學理論中為親友、師長復仇是最大的正義，要想當官、刷威望，幹掉仇人也是非常好的手段，誰敢重判孝子就是和整個官場過不去。因此東漢的士人們都很衝動，不光自己能動手，還十分善於利用賓客實施刺殺。東漢末年的夏侯惇、徐庶、典韋等人都是這方面的典型，所以東漢的文武官員真的在乾死敵人首領方面，經驗十分豐富，就連王允也會利用呂布幹掉董卓。
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