南京是中國著名的古都，但由於戰亂等原因，留存至今的南京地區古建築並不多。在已經公佈全國重點文物保護單位的名單中，被列為“國保”的南京古建築，只有八處，分別是南京城牆、棲霞寺舍利塔、瞻園、甘熙宅第、七橋甕、蒲塘橋、朝天宮、楊柳村古建築群。
其中最美、最重要、建築價值和歷史價值最高的古建築，應該就是棲霞寺舍利塔。
棲霞寺舍利塔。
在歷史上，南京地區存在過的寺廟數不勝數，曾高高矗立的古塔也是難以計數。時至今日，留存的古塔依然有十餘座。如果要比較一下年齡，棲霞山舍利塔是其中當之無愧的“老爺爺”。
棲霞山舍利塔的前身是一座木塔，始建於隋文帝仁壽元年（601），是隋文帝楊堅仁壽年間為了供奉佛舍利，而在全國各地起建的一百多座舍利塔之一。
隋文帝楊堅。
隋代的那座木塔早就在戰亂中被毀，現在看到的舍利塔，為石構密簷式塔，展現出諸多晚唐至五代十國時期塔幢建築的新式風格。
據考證，現在的這座塔其實是南唐時代重建的，其建築年代，應該是在南唐保大三年（945）以後至北宋乾德三年（965）之間。
主持棲霞寺舍利塔建造工程的，是南唐傑出的文化名人高越和林仁肇。高越為此特地寫了《舍利塔記》一卷。高越去世以後，就葬於棲霞寺山門外的山坡上。
上世紀初日本人拍攝的棲霞寺舍利塔。
棲霞寺舍利塔位於棲霞寺大雄寶殿東南隅，傍依千佛崖石窟，系平面呈八邊形的五層密簷式石塔，通高18.04米，於1988年1月公佈為全國重點文物保護單位。
從下到上，來介紹一下這座已經有1000多年曆史的絕世古塔。
舍利塔的塔基，也是八角形須彌座式。石塔位於臺基中央，自下而上可以分為塔基、塔身和塔剎三部分。塔基自下而上，由內收的兩層低平石座與須彌座兩部分構成。
須彌座中間的束腰部分在轉角處，分別浮雕立龍與四大天王形象，立龍與天王相間分佈。中間是釋迦牟尼八相成道圖。座頂雕刻仰蓮二層。
舍利塔基座。
舍利塔第二層八面均雕刻佛教造像內容，有文殊騎獅、普賢騎象、四大天王等內容，天王披甲執銳，形象威嚴，另外還雕刻兩扇版門，門上有鋪首及門釘；第二層以上的四層八面，每一面均雕兩石龕，龕內刻小佛像一尊，總計六十四尊，象徵著千佛世界。
塔頂疊石六重，裝飾以蓮瓣、束腰、雲紋，意為覆缽、相輪和火珠。
舍利塔塔身。
從體量上看，棲霞山舍利塔算得上是我國現存是密簷式石塔中體量最大的一座。其造型端莊雄偉，比例適度勻稱，全塔上下精雕細鏤，工藝精湛，代表了南唐時代雕塑藝術的最高水平。
這座塔上承佛教藝術精神，下開宋元佛教藝術先河，在中國佛教建築史和雕刻史上均佔有重要地位。任何一個版本的《中國建築史》，都會以相當的篇幅，介紹這座絕世古塔。
舍利塔塔簷。
棲霞寺舍利塔建成後，歷經滄桑，在南宋期間，曾經被金兵焚掠。塔身第一層的巨幅浮雕文殊菩薩像幾乎被鏟毀殆盡。
近代以來，隨著金石考古學的昌明，關注棲霞寺舍利塔的人也越來越多。1930年，舍利塔經歷過一次大規模的修復，主持者是古建築大師劉敦楨先生，以及建築師盧樹森先生。
1934年,梁思成、林徽因夫婦特地考察了棲霞寺舍利塔，被這座古塔深深折服，深深迷住。
舍利塔塔剎.
後來梁思成在其所著《中國建築史》中，以400餘字、附圖2幀的篇幅，詳細介紹棲霞寺舍利塔：
“棲霞寺舍利塔在江蘇江寧縣棲霞山棲霞寺。塔全部石造，平面八角形，共五層。初層塔身頗高，立於堂皇富麗之須彌座及仰蓮座上。須彌座下更有階基兩級，最下乃敞闊之階基也。階基地栿之上，壓闌石之下，以間柱分間，其上週施勾片斗子蜀柱勾欄，正面則置踏道以升降，角上則立八角形望柱。須彌座下方澀兩級，鐫壓地隱起鬥八水浪龍鳳寶相華等文，雕刻極精。須彌座束腰刻佛跡圖。塔身每角立倚柱，正面刻作門形，其餘各面浮雕金剛菩薩等像。柱頭之間有闌額，但無斗拱，僅出混石一層以承簷。以上各層塔身低矮，每面作二龕像，各層簷均刻作椽子瓦隴形塔下部埋沒已久，至民國十九年重修，始將階基掘出，並得殘勾欄一段，因得照式補制，恢復舊觀。全部重修工作，除塔剎形制或有可疑外，至為謹慎精審，開我國修葺古建未有之佳例。其計劃人乃中國營造學社社員，中央大學建築系盧樹森劉敦楨二教授也，塔之建造年代無確實紀錄，然考其建築形制與雕刻作風，當為五代吳越王朝物”。
梁思成林徽因夫婦。
梁思成所著《中國建築史》
根據史料記載，隋文帝最初在南京（當時叫做蔣州）棲霞寺建舍利塔的時候，是為了瘞埋神尼智仙贈送給他的佛舍利。據記載，在那座木塔之下，除了佛舍利，還有金瓶、琉璃瓶、石函等聖物。
不過，這些聖物在南唐改建木塔時，是從地下挖出來供奉， 還是留在地下，然後在上面重建了棲霞寺舍利塔（石塔）呢？至今還是一個謎。
上世紀初，日本人拍攝的舍利塔珍貴老照片。
1988年，棲霞寺舍利塔被公佈為全國重點文物保護單位，這也是南京最早被公佈為“國保”的古建築之一，另一處則是舉世聞名的南京城牆。
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