通用原子航空系統公司最近對MQ-9B“天空衛士”無人機進行了第一次跨大西洋的試飛，將為英國皇家空軍提供關鍵的未來能力，衍生型號“保衛者”也代表了未來電子戰系統的發展前景。7月初，“天空衛士”無人機在英格蘭格洛斯特郡的皇家空軍 Fairford 基地順利著陸，之前它從塔圖皇家國際機場起飛，已經持續飛行了 24 個小時、總航程 6963 公里。通用原子航空系統公司宣佈，將向萊昂納多提供Sage電子情報與電子支持措施載荷，這種系統非常適合中海拔長航程空中平臺。
這項無人機研發計劃由幾家公司聯合投資，意圖是整合歐洲公司的航空裝備，這種方式已經在空客防衛與空間系統公司的CN235海上巡邏飛機上進行了嘗試，這種飛機已經交付印度尼西亞空軍使用，以及巴西、韓國海軍的萊昂納多“超級猞猁”直升機和AW159旋翼機。
通用原子航空系統公司表示，MQ-9B的Sage系統技術整合工作已經開始，計劃在2019年交付客戶，另外，Sage系統也適用於海上監視平臺的“海上衛士”只不過要加裝一個外部吊艙，在垂直尾翼上安裝模塊化傳感器和測向陣列。公司希望通過飛行測試從2019年底開始飛行測試，整個認證過程預計要用6個月的時間。
這次試飛之前，萊昂納多使用Piper Navajo機型已經在北安普敦郡對Sage系統進行了飛行驗證。這種傳感器包總重16千克，包括2個傳感器，頭部和尾部各一個，加上一部安裝在翼尖的高精度測向干涉儀。在40分鐘的驗證飛行中，萊昂納多在2286米高空進行測試，Sage的數字系統擁有360˚雷達接收裝置，採取被動探測的方式，能夠識別和定位地面發射器的信號，比如火控雷達，支持態勢感知和飛機的機載預警。
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