河西走廊地處中國甘肅省西北部狹長高平地，在祁連山以北，合黎山以南，烏鞘嶺以西，甘肅新疆邊界以東。
河西走廊曾是佛教東傳的要道與第一站、絲路西去的咽喉；這裡漢時即設四郡，戍兵屯田，是漢朝經略西北的軍事重鎮，後來又因諸多山脈的天然阻隔，成為中原名士躲避北方戰火的棲息場所。西漢初期，河西走廊是匈奴人遊牧的地方。
通西域有功的漢武帝使者張騫第一次西去是在公元前139年，他就在這裡被匈奴截住，軟禁了十年，娶妻生子。他壯志未酬誓不休，終於逃離西去，完成了使命，但在歸中原途中，又在這一帶被匈奴截留，一年多後，才回到長安，可見，通西域必須經過河西走廊。張騫第二次去西域在公元前119年，這次行走比較順利。
因為公元前121年，驃騎將軍霍去病兩次鏖戰河西走廊，將匈奴驅趕出去，咽喉之道得以暢通無阻。從漢武帝時期，霍去病打通河西走廊後，河西走廊一直作為中原與西域兩地友好結盟的重要通道。河西走廊的打通，為抵禦匈奴的侵擾起到了至關重要的作用。為了抵禦匈奴外侵，在河西走廊設驛站，加強管理，士兵過去發展種植農業，有戰事，就拿起槍械。
在河西走廊常年都有絡繹不絕的人來來往往，從中原與西域的友好建交開始，不斷有西域三十六國前往漢室進貢。能夠打通河西走廊這條要道，也得益於張騫出使西域，雖被囚十年之久，但是沒有忘記國家使命。還是逃離匈奴，返回長安，並且帶回來了西域地圖 。古人身上的那種毅力，氣節，還真是我們現在的人學不來的。其實匈奴待張騫也不差，還給他介紹了個匈奴女子，作為妻室！這也或許是張騫能堅持這麼長時間的一個原因。他二次逃出匈奴部落，匈奴女妻子也跟著返回長安！不過到長安不到一年時間就病死，所以史料並未有太多提及這位匈奴女子。
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