1843年11月17日上海正式開埠，1845年上海道與英國領事簽訂《上海租地章程》，上海英租界建立，在相當長的一段時期裡，英租界的區域相當於今東起黃浦江，西迄西藏中路，延安東路至蘇州河之間。1848年，美國基督教聖公會傳教士向上海道提出設立美租界的申請，上海道爽快地同意了，當時沒有簽約，只是批覆“以蘇州河北岸之虹口沿江三里”之地為美租界。應該講，當時雙方對美租界的大致範圍是明確的，但是由於批文的文字表述有點含糊不清，又沒有劃定具體的界線，使以後的美國領事爭取擴大租界有了“充足”的理由，雙方為此爭辯不休。 1851年廣西爆發太平天國起義，之後義軍北上，又順長江而下，於1853年3月攻佔南京，江南的局勢發生了明顯的變化。列強難以判斷清政府與太平天國之間的戰爭誰將取得最後的勝利，於是以靜制動，採取觀望的態度，但包括上海在內的通商口岸都居住了不少的僑民，為了保衛上海租界的安全，列強就提出了一個“武裝中立”的口號，於是在4月8日，上海的英、美、法領事召開了一個緊急的聯席會議，三租界聯手，把僑民們組織起來成立了一個民兵組織，初名Shanghai Local Volunteer Corps，不久改稱Shanghai Volunteer Corps，即“上海萬國商團”。
靶子場的“老虎山”
1870年開始由工部局接管，成為一個工部局下的常設軍事單位，最高指揮機構為司令部，設總司令一名，副司令若干名，下設輕騎隊、美國騎兵中隊、野炮隊、輕炮隊、工程隊、鐵甲車隊、步兵隊等。20世紀30年代正常編制約1 500人。既然是軍隊，就得有營地、操場、靶場等軍事場地。這些軍事設施，尤其是靶場不宜或不能設在住宅集中、人口稠密的市中心區，而虹口美租界的邊界又含糊不清，這個靶場就設在虹口美租界之北的有爭議的區域裡。靶場是危險區，閒人禁入，否則會發生誤傷誤殺的嚴重後果，所以靶場有圍牆或溝濠分割，在靶場的一端用土堆成小山，防止子彈射出靶場誤傷市民，這個靶子場的英文名叫Shanghai Rifle Range，上海人就叫做“靶子場”。在一份1895年的《上海城廂租界全圖》中還能見到這個“靶子場”的痕跡，呈東西向的長條狀，大致相當於今日中州路至海南路的武進路，總長度約500米。rifle即射程較遠的步槍，步槍的槍膛裡刻有“膛線”可以使射出的子彈旋轉，使子彈射距更遠，命中率更高，“洋涇浜語”按rifle的發聲把“膛線”叫做“來復線”，而在更早的“洋涇浜語”中rifle又被叫做“老虎”。這樣就清楚了，虹口的“老虎山”並不是這裡原有土堆形似老虎，而是靶子場必須有阻擋子彈的“rifle山”。有時可以“望文生義”，但“望文生義”也可能要了人的命。
上海靶子場
這個靶子場和“老虎山”原來的位置是偏離市中心人口稠密區的。但是租界的市政建設發展較快，尤其在外商的房地產業的推進下，至少進入19世紀80年代中期以後，虹口美租界的北四川路、乍浦路、吳淞路等馬路已築到靶子場附近，沿線的土地已成了房地產，這裡逐漸形成人口稠密的居住區，確實，整天乒乒乓乓槍聲不停的靶子場影響了城市安寧和市民生活，辦法只有兩個，其一是拆除取消，其二就是搬遷，到其他地方重建。對租界當局來講，這個機會終於在1893年來到了，這一年的7月22日，上海道臺聶緝槼正式批准了與美國人商議了多年的《上海新訂虹口章程》，租界的北界線大致就劃在靶子場北側的土堆和壕溝處。得寸進尺是人的天性，當虹口美租界的界線劃定後，工部局以拆除靶子場築成馬路為由，希望上海道再劃出一塊土地給他們建一個新的靶子場和公園，兩年後上海道就有了批覆，准許他們在偏離上海的寶山縣境內建一個靶子場和公園，於是在1896年工部局買進了寶山縣內的一塊有500餘畝的土地，在這塊土地的西側建了一個佔地面積更大、靶道更長的靶子場，中間的部分則建為公園，而東面的那塊則建為運動場，並於1905年正式投入使用，這個地方就叫做“靶子場公園”、“新靶子場公園”、“新公園”等名稱，1922年才正式稱“虹口公園”，其實際範圍相當於今天的“魯迅公園”和“虹口體育場”。
老靶子場路（左）和四川北路交界處
在建設“新靶子場公園”時，工部局把原來的靶子場拆了，原來的靶道就建設為馬路，這條馬路就叫Range Road，也就是“靶子路”或“靶子場路”；為了配合新靶子場公園的建設，同時也是從市區通往那裡的馬路，又築了一條北四川路向北延伸到公園的馬路，這條路初名“Rifle Range Road”，中文名“公園靶子場路”，不過，老百姓很實惠，就把改造原靶子場築的Range Road直呼“老靶子路”，而新築的通往新靶子場的Rifle Range Road叫做“新靶子路”，當這條路通車沒幾年，因為它是北四川路的延長線，又被人們叫做“北四川路”。租界時期的北四川路是一條比較特殊的馬路，它的南段，即相當於今天武進路以北約30米至蘇州河的那段屬於公共租界，而北段則是公共租界工部局在租界之外築的“越界築路”，是華界與租界的“共管區”，租界編的北四川路門牌只到武進路附近，而華界則從武進路附近另編門牌，所以，要根據租界時期北四川路的地址去找它現在的位置，有時是很難的。
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