相較於傳統燃油車，電動汽車的構造有很大的不同。除了不再需要構造複雜的發動機以及佔據了大量空間的排氣系統之外，在傳統內燃機汽車上最為常見的配置之一變速器似乎也並沒有出現在電動車之上。據蓋世汽車瞭解，目前全球主流純電動汽車均採用電機匹配單級減速器的架構。不過儘管如此，業界對於電動汽車是否需要變速器還存有爭議。很多業內人士認為，二級變速器才是電動汽車未來的主要趨勢。
北美華人汽車工程師協會中國分會會長周士建博士近日在接受蓋世汽車記者採訪時就明確表示，二級變速器是純電動車未來的發展趨勢，並且這一趨勢會隨著更多兩檔變速器產品的出現而越來越明瞭。
單級減速器被廣泛使用，二級變速箱是否仍有必要？
傳統變速箱作為協調發動機轉速和車輪實際行駛速度的變速裝置，用於發揮發動機的最佳性能。具體來說，由於發動機的合理轉速區間較窄（一般在1000-4000rpm左右），轉速過低則無法輸出轉矩，而一旦發動機轉速過高則會處於一種低效的工作狀態，所以在行駛時，燃油車需要通過換擋來調整減速比，從而使轉速保持在合理的工作區間。於燃油車而言，沒有變速箱，車輛便無法正常行駛。
電動汽車則有所不同，由於電機的工作範圍較廣（一般在0-15000rpm）。在低轉速甚至零轉速下也可以輸出很大的轉矩。也就是說，沒有變速箱，電動汽車也可以照常運行。目前，全球主流純電動汽車均採用電機匹配單級減速器的架構。從結構上來說，單級減速器不需要換擋機構、同步器和離合器，結構相對簡單且容易實現，因此為車企所廣泛使用。據蓋世汽車研究院統計，2017年中國減速器銷量達到788,639臺。
既然單級減速器已被廣泛使用，那電動汽車為什麼要裝二級變速器呢？原因是，有了變速箱的純電動車，在工作時會處於更加高效的狀態。前面提到，電機的工作範圍較廣，但相對來說，在中低轉速的情況下，電機的扭矩非常足，工作效率也相對較高。但在高轉速的情況下，電機的效率和扭矩則會急速的下降。而二級變速器的作用就是使電機儘量工作在高效率的轉速區間，從而達到降低損耗、提高續航里程等效果。
如下圖所示，藍色區域為電機的低效率區域（80%-90%），紅色區域為高效率區域（90%-93%）。在起步階段，電機轉速較低，為避免藍色區域，需要變速器提高電機轉速到紅色區域；而在高速行駛階段，電機轉速較高，為避免藍色區域，則需要變速器降低電機轉速到紅色區域。由此來看，只有二級變速器才能使汽車在高低速情況下均保持在紅色區域。
周士建表示，在電機的運行過程中有兩個工況點，而單級減速器無法兼顧這兩大工況，“匹配了前面匹配不了後面，匹配了後面匹配不了前面。”因此，為了避免電機工作在低效區，就需要採取二級變速器。他還指出，與單級減速器相比，二級變速器可節省的電量高達13%。
人們傾向於認為，增加變速箱會增加電動汽車重量以及相應的成本，事實似乎並非如此。以特斯拉為例，對於其首款車型Roadster有所瞭解的人士應該知道，Roadster在最初設計時採用了180kW電機＋2檔變速箱的搭配，後來由於2檔變速箱在生產時遇到了一定的困難，才取消了這一設計，改用單級減速器。不過，為了保持相同的性能表現，特斯拉只得選擇更大的電機，而為了配合更大的電機，電池也進一步增大，以提供更大的輸出功率，來滿足電動機的需求。可見，對於車企來說，採用減速器方案也未必划算，而二級變速器的使用或許會為其帶來額外的“收益”。
二級變速器這麼好，車企為何不投入大規模的應用？
通過以上內容不難得出，二級變速器之於純電動汽車，是錦上添花，而非畫蛇添足。那麼問題來了，既然二級變速器這麼好，為何還沒有被大規模的應用？答案無外乎兩點：一是技術達不到；二是供應鏈跟不上。
蓋世汽車研究院相關分析師表示，市場上的純電動汽車之所以都選擇用單級減速器，最主要的原因之一便是技術上的不成熟。儘管相對於傳統燃油車所用的變速箱，二級變速器對精度和控制方面的要求大大減低。但對於車企及供應商來說，這仍然並非易事，尤其對於國內技術能力相對較弱的廠家來說，技術要求相對較低的單級減速器顯然是當前的最佳選擇。
產品能否推向市場，不僅僅與技術相關。周士建指出，二級變速器能否快速或是大規模的投入市場，還與相關產業鏈、供應鏈的成熟程度有關，這一點從國內自動變速箱此前的發展歷程中便能看出，“自動變速箱的控制和設計上的瓶頸或許沒那麼難以克服，但是自動變速器需要具備精密機械製造能力的產業鏈，而國內在這一方面還並不成熟。”
當然，當二級變速器的市場前景越來越明瞭，越來越多的企業加入其中，相關方面的進度也必須將逐步跟上來。據瞭解，雖然當前市場上還沒有十分合格的二級變速器，但很多企業已經開始研發相關的產品。
不過，在周士建看來，這些企業大多還在走傳統變速箱的路子。“兩檔變速器在市面上還沒成熟的時候，大家似乎都禁錮在這樣的一個框子裡面：想要把用於傳統燃油車的變速器簡化成兩檔變速器，而無論從成本或是相關應用上來看，這都是不划算的一種做法，而且可能會產生其他一些技術方面的問題。”
他指出，“原先，由於發動機的需要，我們將變速器從四檔、六檔提升到更高的檔位，以提高它效率、動力以及經濟性，但是驅動電機不同，它不需要那麼多的檔位。這意味著，原來一些適用於多檔位的設計可能並不適合於電機，而原來一些不適於多檔位的設計，或許恰好能夠滿足其要求。我們應該跳出原有的思維框架，跳出現有的四種自動變速器去思考。我認為，在二級變速器中，最後能佔領市場的一定是第五類、第六類甚至第七類自動變速器。”
而這對於國內的相關廠商來說未必不是件好事。“解決問題最好的方法是把它簡化，而解決設計方面缺陷最好的辦法是把麻煩的地方徹底的拿掉。”周士建表示，“相對於傳統變速箱，二級變速器箱對精度和控制方面的要求大大減低。同時，兩檔變速器很有可能把離合器拿掉，從而避開國內企業在摩擦材料方面的瓶頸。液壓系統也有可能被拿掉，如此又避免了我們在液壓閥方面的缺陷。”
總之，單級減速器目前仍然是純電動車的主要選擇，但是隨著相關技術的成熟，二級變速器未來有望成為一大趨勢。雖然現在談二級變速器似乎還稍微較早，畢竟大多數廠商在現階段的首要目標還更多放在如何提升續航里程、縮短充電時間、進一步壓縮成本等課題上，但是“趕早不趕晚”，車企以及相關供應商還應提前準備起來，以便及時抓住這一機遇。
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