过去数百年来，西方虽已不再把鲸鱼视为食物，日本人捕鲸却已有8千年的历史，至少从史前的绳文时代就已经开始了。日本人把鲸鱼视为巨型鱼类，而不是哺乳动物，所以不受佛教禁止肉食的影响。二次大战后，日本由于物资匮乏，人民所吃的肉类更有一半都是鲸鱼肉。过多的冷冻鲸肉 混用到便当、狗饲料中。
随著国际捕鲸委员会经过一番奋斗，全球皆在1986年推行暂停捕鲸的措施，工业捕鲸活动也因此告终。现在也该是彻底禁止捕鲸的时候了，单在20世纪，北太平洋就有50万条鲸鱼遭到屠杀，南半球更是多达200万条。
有些生态学家认为鲸鱼在尚未遭到捕猎之前的数量是2亿4千万，现在这个数字只剩下1万2千。蓝鲸是地球上最大的动物，目前只剩下1400条。暂停捕鲸的措施开始推行之后，有些鲸鱼的数量虽已稍有恢复，但即便是最乐观的估计，也认为当前的鲸鱼数量仅达原本的14％。由于日本当前只有1％的人口仍然经常性地食用鲸鱼，所以日本政府其实囤积了非常大量的冷冻鲸肉。于是，学童的午餐便当裡偷偷使用油炸鲸肉，东京一家公司也在2006年被人发现把鲸肉碾碎製成狗饲料。政府官员还雇用小贩到青少年出入的时髦场所发送免费鲸肉寿司卷，为了推广吃鲸肉不惜喊出这种混淆视听的宣传口号：「吃鲸鱼，救鲸鱼！」
鲸鱼经常感染布氏杆菌 人类感染可能发烧、肌肉头痛
鲸肉虽然缺乏市场，日本却仍致力推动废除捕鲸禁令。自从1998年以来，日本已说服了19个国家加入国际捕鲸委员会。（这个组织的成员包括蒙古与瑞士等内陆国，其运作上的缺乏公正性早已被人比拟为欧洲电视网歌唱大赛。）2006年，日本以3亿美元的援助收买了安地卡、多米尼克以及格瑞那达等小国的支持，总算凑足了50％的票数，而得以左右国际捕鲸委员会的议程。反捕鲸运动人士担心，实施了20年的暂停捕鲸措施可能遭到推翻。
日本自身对于捕鲸议题的态度显然充满矛盾，《经济学人》杂志指出，日本从赏鲸旅游获得的收入远高于需要政府补贴的捕鲸工业。然而，过于激进的反捕鲸人士却掀起了日本全国上下的防卫心态，以致这项原本该是全球各国关切的海洋危机议题，却变质成了民族自尊心的问题。长期而言，所有捕鲸船对海洋所造成的威胁，加总起来还不比日本寿司的全球化潮流来得危险。
其他比较不受媒体关注的海中生物──诸如鲨鱼、深海鱼，还有最迫切的黑鲔鱼──不但更有随时绝迹的可能，而且这样的悲剧也绝对不亚于鲸鱼的绝种。也许这些鱼类魅力比不上鲸鱼，但面临的问题却更加严重。
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