1324年1月8日,威尼斯商人旅行家馬可·波羅去世

馬可·波羅(又譯馬可·孛羅、馬哥·波羅、馬哥孛羅,1254年9月15日-1324年1月8日)是威尼斯共和國商人、旅行家及探險家。據本人說他曾隨父親和叔叔通過絲綢之路到過中國,擔任元朝官員。回到威尼斯後,馬可·波羅在一次威尼斯和熱那亞之間的海戰中被俘,在監獄裡口述其旅行經歷,由魯斯蒂謙寫出《馬可·波羅遊記》。他的遊記讓歐洲人得以瞭解中亞和中國,對東西發展有很大的貢獻。

1324年1月8日,威尼斯商人旅行家馬可·波羅去世

馬可·波羅的肖像

馬可·波羅具體的出生日期和地點並不是很清楚,當前的說法都只是推測。大多數歷史學家接受的可能的出生地是威尼斯。有些傳記作家認為,馬可·波羅出生在科爾丘拉島(現屬克羅地亞),但沒有證據支持。使用最多的馬可·波羅的出生時間是“大約公元1254年”。他的父親尼科洛和叔叔馬費奧在其出生前就已經出發去做生意了。馬可·波羅的母親很早就去世了,由姑媽和叔叔帶大。曾受過很好的地理教育,學習了許多商業科目(如外國貨幣、估價、管理貨船),但是對拉丁語所知不多。

馬可波羅的父親於1271年動身前往中國,並且帶上了他的兒子馬可。他們從威尼斯乘船到黑海南岸登陸,然後從陸路輾轉於1275年抵達元上都(開平),隨後又抵達大都(北京)。馬可的聰明一直非常討忽必烈喜歡,封他許多官,也派他到各地為元朝皇帝的使者。馬可·波羅去過中國很多地方和見到許多比歐洲先進的文化成就。

1324年1月8日,威尼斯商人旅行家馬可·波羅去世

《馬可·波羅遊記》插圖

據他自己說在馬可波羅動身回歐洲之前,方濟各會神父孟高維諾受羅馬教皇尼古拉四世派遣,於1291年經海路抵達中國泉州。1292年,馬可·波羅和父親叔叔受忽必烈委託,從泉州出發經海路護送蒙古公主闊闊真到伊兒汗國成婚。忽必烈答應他們,在完成使命後,可以轉路回國。1295年波羅一家人回到歐洲。

波羅一家人回到歐洲後,定居威尼斯。當地人很喜歡來聽他們講訴在東方的經歷,但是大多並不相信他們說的奇人怪事。

1298年馬可·波羅參加威尼斯與熱那亞之間的海戰。戰敗被俘,在監獄裡花了幾個月講他在中國的經歷給同獄的同伴聽。魯斯蒂謙寫出的書是普羅旺斯語,出版之後很快翻譯到其他歐洲語言。由於馬可·波羅在給獄友描述自己在中國等地的見聞時,老是說“百萬這個,百萬那個”,故他被人稱作“百萬先生”,而這本遊記也因此被稱作Il Milione(百萬)。在中國、日本等地則被稱為《馬可·波羅行記》、《東方見聞錄》等。原書現已遺失,幾個翻譯的版本並不太一樣。這本書非常流行,在當時沒有印刷術的歐洲是很難得的。

1324年1月8日,威尼斯商人旅行家馬可·波羅去世

杭州西湖邊的馬可·波羅塑像

馬可·波羅是否到過中國,一直惹來重大爭議。大多現代歷史學家相信馬可·波羅確實到中國,因為他描述了遠東生活的很多細節,如紙幣、大運河、蒙古軍、煤炭、白酒、石棉、虎,皇家郵政系統的結構。他提到中國對日本古稱,是日本在西方文學裡第一次出現;他描述的大都附近的一座橋也較像盧溝橋。

也有學者認為是馬可·波羅只在中東黑海遇上多名波斯商人,從其口中聽說中國、蒙古帝國、日本等地的故事,實際上從未到過距離黑海數千公里之遙的遠東多國。大英圖書館的中國文獻部門主管弗朗西絲·伍德曾在1995年出版《馬可波羅到過中國嗎?》,指出馬可·波羅在遊記中從未提及過纏腳、筷子及萬里長城等中國事物,中國官方文獻亦無馬可·波羅家族與中陸有直接聯繫的紀錄,其家族財產中甚至沒有任何來自中國的物件,因此推測他根本未到過中國。


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