一、人生前24年，兩度走出溫室
在香港，一個出身於殷實家庭的女孩子是怎麼長大的？這個被打扮得斯文可愛的小女孩或許可以告訴你答案。
家在港島，她住的是依山面海的傳統豪宅屋苑。儘管父母在她兩歲那年就離異，但生活條件也沒受到什麼影響。作為家中獨女，她依然是媽媽的掌上明珠。
她在名校聖保祿讀書，每天有保姆車接送。學校的大旅行、課外活動、週末出街玩，媽媽都覺得太危險，禁止她參加。玩伴幾乎也是沒有的，因為媽媽愛盤根問底，至少要認識對方的家長，才會放心。所以到了週末，她只能彈鋼琴。作為一個典型的中產乖乖女，不喜歡的事情當然也要做好。所以彈鋼琴，她也一路考到了八級。
家、校兩點一線的生活如此枯燥，童年早就嚐盡悶滋味的她，在家偷偷穿起媽媽的衣服和高跟鞋，扮老師派作業。一格格的地磚就是學生的座位。她羨慕同學們有兄弟姐妹，就虛構了一個和自己同吃同住的表妹，跟小夥伴“作古仔”，告訴別人也告訴自己，其實並不是那麼孤獨。
她就像玻璃罩裡一朵玫瑰，與世隔絕，美麗而不自知。從小別人誇她美，她都覺得很尷尬，不知道該給什麼反應，應該答“是呀，我很漂亮”，還是“不是，我好醜”？這個家教一流的女孩子，有點拿不準分寸。長大後回想起來，她都覺得自己被保護到“楚楚可憐的樣子”。
11歲那年，母親再婚，從此她多了個視她如己出的Daddy。到了二八年華，Daddy都覺得她被妻子保護得太好，過於內向害羞，就鼓勵她到加拿大留學，寄望她學會獨立，學會與人溝通。
留學7年，生活並沒有太大水花，唯一值得提的就是初戀。那個男生是從香港移民過去的，只顧著吃喝玩樂，怎麼讀都上不了大學。一貫嚴苛犀利的母親大人自然認為這人沒太大前途，她也覺得對方不夠上進，雙方差距越大越大。在母上的遠程施壓之下，這段拍了3、4年的初戀無疾而終。
1997年，香港迴歸。更讓她震撼的是，她的大學同學翁嘉穗原來偷偷跑去參加港姐選舉。在迴歸這個歷史性的節點前後，翁同學先奪得最上鏡小姐，還拿了港姐冠軍。
消息傳來，震盪了大洋彼岸的溫哥華。在寧靜美麗的大學校園，同學好友不斷慫恿這個快畢業的美人兒去參選。她也在想：原來選港姐真的沒黑幕的，不需要有後臺，或者認識電視臺的人。Virginia（翁嘉穗）得，我都可以試下。
也許是內心一直有股被壓抑的表演潛流，也許是好友的熱情鼓勵和幫忙，這個文靜的女子突然生出無盡的勇氣，她再次跳出自己的舒適圈，飛回香港參選。這個從小自認為沒什麼存在感的女孩子，在舞臺上鎮定又亮眼。
最後五強的問答環節，主持直問“有人說你的嘴太大”。她落落大方回應道，“口大證明講到嘢，而且夠親切的話，更可以代表香港做宣傳。”最後，這個女孩子以大熱的姿態成為1998年度的四料港姐冠軍。
向海嵐，一個特別、有詩意的名字，從此被載入港姐史冊。
和同學阿翁相比，向海嵐毫不遜色，在選美路上甚至還走得遠一點。因為在次年的華裔小姐競選裡，她還奪得季軍。而她的母校UBC也是美人輩出，在向海嵐之後還出了3個港姐冠軍、5個華姐冠軍。
港姐冠軍給向海嵐帶來了榮耀，也帶來了壓力和焦慮。保守的上流親戚質疑，她選港姐是不是貪慕虛榮。寵女成魔的媽媽，一來擔心娛樂圈品流複雜，二來又驚女兒太辛苦。向海嵐暗暗告誡自己，在娛樂圈更要慎言謹行，不可招人話柄。
一夜成名，向海嵐的鵪鶉本性似乎又佔了上風。當選後不久，上屆冠亞軍翁、李兩人爭仔上曬頭條、佔盡版面，向海嵐卻沒什麼料可挖，樂得自在。
沒想到，原來意屬李明慧的《楊貴妃》突然落到她頭上。得知消息時，在加拿大做親善訪問的向海嵐呆住了。她毫無心理準備，還想著“為什麼會是我”，久久未回過神來。
向海嵐的確是一個慢半拍的人。當選最上鏡小姐的時候，她要和公司簽約。原本來一心想著回加拿大做會計師的她，“感覺還不是很真實”。港姐履職還沒結束,就開始拍戲，她“完全不知道自己幹什麼”。只知道，幾點要到場，要化妝梳頭，要乖乖做好本分。
出道不久，就被安排飾演名揚千年的傾國絕色楊玉環，向海嵐很快被推上“貌不配位”的風口浪尖，成為大眾茶餘飯後的談論焦點。
不喜歡向海嵐的人，覺得她鞋秋臉，豬膽鼻，嘴大，苦相。而喜歡她的人，就覺得她身形高挑，骨架、長相也擔得起貴妃的衣冠，而且下巴兜兜有福氣，美媚動人。
在娛樂圈乃至華人世界的主流審美里，瓜子臉、鵝蛋臉一直大行其道。但無論如何，憑藉近二十年前的楊貴妃一角，向海嵐讓人至今記憶猶新，不難證明，她長得很有辨識度。美不僅僅關乎臉型，而是一種整體的氣度風韻。舉手投足之間，向海嵐確有一份從容優雅。
二、電視城十年，乖但始終紅不起來
對於向海嵐來說，港姐冠軍是成名的利器，但同時也是一個溫室保護罩。“我由讀書到選美而入行，一直備受保護，可以說是沒見過世面。”有保姆有妝化服有經理人，向海嵐的生活都是圍著拍戲轉，少有工作人脈、合同磋商等方面的學習。她再次陷入一個舒適圈。一眨眼，就是黃金十年。
回望這未能紅起來的十年，向海嵐強調，這不是她選擇的。只是年少懵懂，以前的她只會聽話，對未來缺乏想法和規劃。“‘港姐冠軍’一直是個框框，侷限了我的演出。監製找我，通常都是演一些斯文柔弱，被人恰（欺負）的角色。所以這麼久，形象都不夠鮮明。”
港姐冠軍端莊溫文，一方面可能會給人定型的感覺。但另一方面，這也意味著不錯的資源。向海嵐的資源其實不算太差。剛選完港姐就客串《刑偵4》，搭檔古天樂。2000年《楊貴妃》擔大旗。2002年《無頭東宮》，她拍住陳妙瑛做雙女主，當時的佘詩曼只不過客串了一兩分鐘。2005年的《鳳舞香羅》，新晉視後黎姿的戲份比她少。
但在向海嵐看來，她更像是一個投閒散置的邊緣人。《楊貴妃》雖然首次擔正，卻被安排在慣性低收視的新年檔播出。公司整天贊她“好乖”，讓她“幫幫手，呢個活動真系需要你撐場”。聽話的她拍了不少劇集，做了不少活動。但那些大製作、話題度高的劇集，卻從來沒有給她機會。
向海嵐不明白箇中的原因。畢竟說努力，她也不甘人後。拍《楊貴妃》時，她咳嗽到失聲，講不出對白都不敢請假。最後是江華同導演說“她這樣不可能拍的”，她才得以休息。在荒山野嶺辛辛苦苦拍外景，她就抓緊不需要拍戲的時間，直接躺地就睡。小生花旦們必經的24小時連軸轉，她也熬過。
四個月沒戲拍，她彷徨。和公司長談過，結果換來的是戲份多、無發揮的角色。她終於心熄離開。
“不知道自己有什麼不妥。我自問是一個挺有禮貌的人，我很好奇公司為什麼有這樣的策略，真的要問對方才懂。”向海嵐問得出這樣的話，又自嘲“不懂擦鞋”。這就說明，她沒有大紅大紫，這不單單是“資源好不好”、“夠不夠努力”的問題。
電視城演員成百上千，每天想敲門求機會的人不知幾許。在娛樂圈，有禮貌當然是不夠的。想上位，當然還需要自己努力表現，爭取機會。臺慶拿獎的藝人，個個都有實力，誰不聽話不努力呢？再問一句，誰會和高層關係差呢？
向海嵐是乖、聽話，但其實也很有個性。04年實行“一年一騷”制，很多演員收入銳減。別人求之不得的演出機會，向海嵐卻選擇放棄。她主動申請籤“一年一騷”，“不想為了還騷而做些自己不想做的事情”。的確，出身好唔憂柴米，先至有資本不妥協，無需放下身段為五斗米折腰。
心氣高的人，其實不太適合娛樂圈。因為這個圈子，對女性，特別是臉皮薄的女性，真的不算友善。
無端白事和成龍傳緋聞，玩《獎門人》又被錢嘉樂多番揶揄，最後她終於忍不住反擊。一句“好咯喎！你講夠未啊？”，讓錢嘉樂即刻收口。
煞科宴上，方中信發酒瘟，指責事先請假晚到的向海嵐不尊重人。向海嵐自罰一杯，方中信還是不依不饒。向海嵐忍不住，轉身就哭了，被劇組人員安撫後先行離開。兩人翌日同傳媒尷尬解畫。
之後找上她的角色，都是大奸角。她也只能告訴自己：這是公司給我機會發揮。
更直白一點，她的成長背景決定了她和娛樂圈的矛盾。公司給的東西“不特別重要，不討好”，“公司以為我只是想要曝光度，想收入多D，好像只是用錢來衡量我的需求”。對向海嵐來說，“我”是考量一切事物的出發點。從小被呵護備至的她不缺錢啊，缺的只是發揮的機會。當她如願拿到有發揮的角色以後，她變成了“TVB御用奸人”，溫室裡的花朵最終選擇離開。
2008年，是向海嵐當選港姐的第10年。除了電視城，港姐發起的慈善機構慧妍雅集也是她的孃家。在這裡，她乖乖跟著前輩學習。凌晨四點收到朱玲玲的工作郵件，她就明白，嫁入豪門的人依然要盡心盡力、落手落腳。
經慧妍雅集的介紹，她最終去了羅康瑞在上海的房地產公司做公關。家人的“受保護動物”、電視城溫室裡的小花，搖身一變成上海OL女郎，在平凡的崗位上加倍努力，擺脫“花瓶”的侷限，離職時還被返聘為顧問。
她也坦言，以前“欠缺生活經歷，很多事情都不懂，但北上後沒有名氣的包袱，整個人放開好多，性格也開朗了，更懂得與人溝通相處，這些都對演戲很有幫助”。
三、年到不惑，學會精乖
離開娛樂圈、從事公關工作4年期間，向海嵐也念娛樂圈的前緣往事。看她幾年前的微博，不難發現她積極維繫著演藝圈的友情。
有戲癮又有邀約，已到不惑之年的向海嵐還是決定再次職涯大轉彎。2015年，她正式迴歸幕前，客串電影拍舞臺劇，也做主持。人在他鄉，跨領域拼搏7年，她已經變得“精乖”。
以前的向海嵐謝絕一切花邊新聞，不懂得營銷自己。再復出之際，她已經同緋聞妥協，又學會圓滑回應。對和成龍這樁假到加零一的謠言，她自嘲當年沒有好好利用這單緋聞，應該“好好宣傳一下，可能我嗰陣會多啲工作呢”。
2014年，蔣志光因惡搞《相逢何必曾相識》而爆紅。曾經的洋蔥新聞，“蔣、向兩人因戲生情，秘密生子”，被翻了出來。向海嵐接受電臺採訪時哈哈大笑，先澄清這是《花樣中年》的劇情，然後表明自己連對方電話號碼都沒有，再盛讚蔣志光專業、又肯提點她。最後還毫不介懷地開起了玩笑，“有緋聞都好呀，等我可以同佢一齊接多啲登臺”。
只要有心，人生何處不相逢。一年之後，她和蔣志光果真合作成事，兩人搭檔音樂劇《我和青天有個秘密》。
對於孃家當年的不重視，她多少有點介懷。但檯面上，她選擇放大娘家情結，“回巢這事上我是很open，因為覺得始終這個世界是圓的，還有一件事，就是我始終是港姐出身，我覺得有TVB才有我，所以好多謝他們，感激有那個十年，而令觀眾至今仍然記得我”。
當然，她也不會只此一家，其他地方的工作，她也照接不誤。精乖的聰明人不會把話說死，也不會放過任何機會。
而另一方面，向海嵐還是很乖的。一個家底不俗的女子，有底氣也有傲氣。履歷不花底，時刻保持體面，是人生最大的功課。對於感情事，她向來規行矩步。
“由入行開始，我都希望大家看到我的工作，不想辛苦建立的形象一下子被人推翻，所以做每件事都好小心，儘量不沾是非、不惹緋聞、不亂搞男女關係。我覺得自己可以找到一個好老公，所以希望自己的情史樹不要太茂盛，希望形象keep得好乾淨。”去年，44歲的向海嵐如是說。
人的一生，不過求個順遂安康。蜚聲國際賺大錢，終究只是萬中無一。能夠順心而行，不必勉強和妥協，絕對是幸福人生。
像向海嵐一樣，可以瀟灑而退，又能勇敢而歸，做著自己想做的事，在娛樂、房地產和珠寶領域都創下一番成績，又有家人愛護，相信已是大多數普通人的英雄夢想了吧。
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