商湯拜見伊尹之前，曾在這裡沐浴更衣，以顯誠心。在今天河南嵩縣，就有多處關於傳說商湯聘請伊尹的地方，後人又在嵩縣龍頭村，伊尹祠內的右廂房裡，設有三聘臺，以供憑弔。
在這裡，傳說商湯坐著車去拜見伊尹，但是姓彭的車伕卻對商湯親自去拜見一個普通的人很不理解。車伕說伊尹不是很普通的人嗎，你把他找來就是了，為啥還親自去拜見他，商湯就和姓彭的說：你不知道，就好比有一副藥，這個藥吃了能叫人耳目聰明。伊尹正是政治上一副良藥，拜見伊尹就是要好好地治治我的國家。所以商湯看著這個姓彭的人看不起伊尹非常生氣，就把姓彭的這個車伕趕下來，自己駕著車去拜見伊尹了。
伊尹本是個有才德而不肯做官的隱士，商湯前後去了多趟，伊尹向商湯講述了遠古帝王及九類君主的所作所為。商湯於是重用了他，委任他管理國政。晉代皇甫謐在《帝王世紀》中說：湯聞其賢，設朝禮而見之，摯乃說湯，致於王道。
最終，伊尹出山，幫助商湯建立了商王朝。伊尹建國之前替商湯出謀劃策，商湯這個人也是很開明，他善與聽各種不同的意見，然後伊尹也勸他不要看重那些財寶，而要重視子民，能夠以民生為主。
傳說歸傳說，伊尹是歷史上一個真實的人物。在商代甲骨文及出土的戰國時代的清華簡，等諸多歷史文獻中，都有非常明確的記載。據史書記載，伊尹生長在一個廚師之家，從小就跟著父親學做飯，而父親經常利用做菜的機會，教導伊尹如何做人做事。窮人家的孩子早當家，幼時的經歷使伊尹早早成熟，造就了他善良的本性和堅韌的品格，也使他成為聖德賢相的一段重要經歷。
《呂氏春秋.本味篇》中記載了伊尹負鼎說湯的千古佳話，伊尹為施展自身的政治抱負，接近有賢德的商湯，便趁著有莘國國王的女兒嫁於商湯時，以陪嫁奴隸的身份來到了商，並做了商湯的御廚，藉機與商湯談論烹調滋味怎麼樣適合這個吃者，吃飯的食者的口味，他進行了很多研究，因此把他政治思想也聯繫到治國方面，在政治上怎麼樣能符合群眾的口味，也進行了聯想，想出一番治國的方略和計劃。
用調治美味佳餚來比喻治國之道，使商湯茅塞頓開，當即重用伊尹。《墨子.商賢下》中記載，伊尹當時被立為三公，即為天子商湯之下的最高管理者。伊尹以廚藝論政治國之術，後人所贈綽號廚子宰相。他當然就不是一個很簡單很一般的廚子，而是一個特殊的技術貴族。伊尹是要有一種治理天下的指向，他要能夠達到他這種志向，能夠治國安邦，所以他要去輔佐君主。
商湯在推翻夏王朝的過程當中，獲得了多個部族的支持，以及眾多能人的輔佐，其中最主要的功臣就是伊尹。
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