說起青島的歷史，難免涉及到青島的裡院文化。所謂裡院，是由“裡”和“院”構成，傳統意義上的“裡”有貨棧的意思，商人在沿街店鋪談完買賣，然後就到後面的天井或內院去看樣品。而“院”主要是用於居住，規模一般比“裡"要大一些。裡院，由街道走向來確定外部輪廓，常為方形，四周圍合，中心形成一個院。
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上世紀30年代初青島有500多個裡院.，後來不斷增加，形成了島城的裡院文化，裡院文化體現了人們一種和諧共濟的居住理念。因歷史的原因，青島的裡院還含有東西方文化的融合，反映出特有的城市文化和城市歷史。青島的“裡”，大都還是用中國的名字命名，如“吉祥裡"、“安盛裡”、“鴻福裡”等，名字響亮，喜慶。
“新華里”始建於上世紀二、三十年代，初為“新興市場”，彙集各行各業、三教九流，繁華一時，與當時的大陸市場、東興市場齊名，是臺東鎮的三大市場之一。後來，因外來人口不斷增多，逐漸演化為貧民裡院。二戰時日軍第二次侵佔青島，將這裡改名為“東亞里”。新中國成立後，1951年青島市政府將之命名為“新華里”。
“新華里”地處威海路、長春路、和興路、洮南路，四條路的包圍之中，是一個佔地面積很大的四方形大型棚戶區，內部有縱橫幾十條弄巷，居住著近千戶城市貧民。如果說以前西鎮挪莊是最大的院，那麼臺東的新華里當屬最大的裡。
圍繞新華里的四條路，長春路和威海路口二條街最為熱鬧繁華， 朝南的長春路頭臨近拐角處總是停放著一排地板車等著攬活，旁邊還有許多民工蹲在牆根或坐在馬路沿上等候有人叫活，他們被稱為“卯子工”（鐘點工）。
新華里西牆外，威海路靠近長春路口處曾有一家知名的私立桐林醫院。醫生張子勤畢業於日本東京醫科大學，在島城有一定的名氣。新華里南門對面是聞名青島的渤海釀造廠，進了南大門有一家有名的醬園。老闆叫周金才，臺東的市民都慕名到這裡買八寶鹹菜。醬園的口碑很好，稱完鹹菜後老闆總是再多贈送一些。
新華里外的長春路還有一家濰縣人開的雜貨鋪。老闆娘是俄羅斯人，講著一口濰縣腔的中國話，周邊的人叫那個店是“老毛子店"。以前，和興路、洮南路延伸至南口路還有一個集市，每逢趕集的日子，這裡人流如織，格外熱鬧。解放後，集市被取消了。
以前，新華里像眾多的院裡一樣，院內巷道都是土路，沒有下水道，每當下雨天，院子裡泥濘不堪。當時，新華里全院1000多戶，僅有2處共用廁所，兩個共用水龍頭。水龍頭每天定時開放，開水龍的時候，大家都排隊挨號，那時接水大都是鐵皮水桶，一桶四、五十斤，人們有的用手提或用肩挑著往家打水。
新華里是青島市棚戶區改造最早的地方之一，自20世紀六十年代至今先後經歷了5次大規模的棚戶區改造和整修，如今已成為佔地3萬餘平方米、共19個樓座、54個單元、近1300戶，配套設施完善，封閉式管理的居民樓院。院內還實現了人車分流，大院內的車道都是瀝青路面，車道跟廣場、綠地相接處的地帶，有專門的隔離墩分界，休閒、娛樂和車輛通行互不干擾。
以前的老建築已不復存在了，但“新華里”的名稱卻一直保留了下來，樓院在長春路、和興路、洮南路上分別設立了8個大門，威海路上還留有門洞與外界相連，似乎還能尋到當初裡院的痕跡。院內還設有新華里社區居委會，警務室等。
新華里，這座平民裡院已今非昔比，物是人非了，許多故事，隨著時間的推移已被人們漸漸忘卻，但新華里的歷史卻永遠留在人們的記憶中。
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