公元1578年6月，葡萄牙首都里斯本城里车辚马萧、骑士和士兵们熙熙攘攘，一副即将出征的繁忙景象。葡萄牙全国的贵族和百姓们都难以抑制地表现出一种兴奋，他们年轻的“骑士国王”塞巴斯蒂安，将要实现对上帝的承诺，带领全国的精锐和外来的雇佣军，一起踏上征服北非大陆的征途，让上帝之光普照到那个被异教徒盘踞了多个世纪的地方。
塞巴斯蒂安一世出生于1554年1月20日早上八点，他的父亲在他出生前两周就已病逝，而母亲西班牙的乔安娜在他出生不久，就抛下了儿子，离开了这个伤心地，回到自己父兄处生活，竟然再也没有与自己的儿子相见。3岁时塞巴斯蒂安的爷爷、当时的葡萄牙国王若奥三世突然中风去世，这样这个从小就没有父爱、母爱，现在又失去了爷爷的孩子，赫然成了当时蒸蒸日上的葡萄牙王国的统治者。贵族议会为了辅助幼主成长和管理国家，只好委托国王仅有的两个直系亲属：祖母卡特琳娜、叔爷恩里克主教先后来担任摄政。
就在这种奇怪的、几乎没有家庭氛围的环境下长大的塞巴斯蒂安国王，有着异于常人的性格和世界观，他蔑视生活上的物质享受，厌恶参与贵族间的奢侈聚会，甚至对于娶妻成家也没有多大兴趣，许多热心奔走于与欧洲各国宫廷联姻的大臣或使节们，在国王这里都先后收到了冷遇，以至于朝野对于未来继承人的问题早早有了担忧。那年轻的国王的精力到底倾泻在那里呢？宗教和军事！也许是自幼缺乏世俗的家庭关怀，和受耶稣会教士教授的缘故，塞巴斯蒂安一直有着极为强烈的宗教虔诚心，要为上帝奉献自己的一切。另一方面，塞巴斯蒂安也醉心于自己的祖先披荆斩棘、创建王国的勇气，期待自己能在有生之年开拓出不亚于先辈的功业。他对商人们热心地开拓海洋殖民地的计划不感兴趣，而是希望继续开拓葡萄牙王国在北非大陆的领地、直到征服整个北非的雄伟蓝图。
自1576年起，机会似乎降临了，葡萄牙王国在北非的主要敌人——摩洛哥萨阿德王朝发生内讧，其王室内的几个兄弟不但相互残杀，更纷纷招引外国势力介入。现国王穆塔瓦基勒遭到了有奥斯曼土耳其人支持的叔叔马利克的进攻，低挡不住的他被迫放弃了非斯城，率残部退往马拉喀什，并遣使向塞巴斯蒂安国王求救，这是上帝赐予的良机吗？塞巴斯蒂安决意不放弃，在全国范围内发起了征集大军的指令。
1578年3月，绝大多数葡萄牙王国的贵族家族和骑士都报名参加远征，集合了精锐部队1万7千人；德意志骑士康拉德 罗泰率领2800名德意志和尼德兰人组成的雇佣军、英格兰狂人托马斯 斯图克莱从罗马教廷“骗”得了一批舰船和士卒。此外，虽然西班牙国王腓力二世明确表示了不参加此次远征，也不允许西班牙军队参与，但却有千余名安达卢西亚人出于宗教热情，不顾禁令，结队来到了里斯本，因此，此次出征的总兵力约有两万二千人余人，其中骑兵多达1万5千名，但大炮的数量不足，仅仅36门。（战前，曾有传言说马利克的军队中有奥斯曼帝国提供的数千名火绳枪兵，及上百门的大炮，但塞巴斯蒂安国王及骑士们却嗤之以鼻，并没有做出任何调整。）
7月远征军在葡萄牙王国当时的北非领地——阿尔西拉登陆，29日，在没有做出巩固阿尔西拉防御阵地的情况下，大军就出城继续东进，在途中与穆塔瓦基勒的八千余摩尔人残军汇合。之后，面对马利克摩洛哥—奥斯曼联军的步步后撤，塞巴斯蒂安紧追不放。8月4日，在干燥的卡萨—阿尔卡比山地，两军开始了会战。葡萄牙一方是以穆塔瓦基勒的摩尔人步卒在中央前沿，后面布以一千安达卢西亚人后援，葡萄牙和德意志的骑兵在两翼。战斗从早上开始打响，摩洛哥军队中射出的炮弹和子弹，明显强于葡萄牙联军一方，且由于那些摩尔人与葡萄牙人存有宿怨，故此葡军的中央战线从一开始就步步退却，眼见不利，在塞巴斯蒂安国王亲自号召下，两翼的葡萄牙骑兵、德意志—尼德兰骑兵冒着敌人的炮火开始了冲锋，不计伤亡的勇猛突击，一时打穿了摩洛哥人的防线，端坐阵后驼轿中的马利克酋长猛然见到基督徒的骑士们纷纷冲杀到了自己的面前，一时惊恐万状，竟然心脏病发作、死于轿中。但血肉之躯的勇敢终究不能与炮弹和子弹对抗，随着奥斯曼火炮和火绳枪的不断施射，落马的骑士越来越多，葡萄牙和德意志人骑兵开始退却，而前面一度后撤的摩洛哥骑兵的士气重新得到振作，他们在马利克的兄弟艾哈迈德率领下，趁势开始追杀已趋于崩溃的葡萄牙人，这时中央的摩尔人部队成批投降，任由他们的君主穆塔瓦基勒被敌人斩杀，远征军的败局已定。
此役，葡萄牙人和雇佣军一方几乎全军覆没，阵亡者约9000余人，被俘近万人。参战的主要贵族及雇佣军统帅全部阵亡，至于塞巴斯蒂安国王，有人说溃退时溺死于马哈曾河里；有人却说，亲眼见到国王带着随从冲入敌阵，消失于乱军阵中。反正，最终，获胜的摩洛哥军队也未能交出塞巴斯蒂安国王的尸体。这样，国王的最终下落成了历史之谜，以至于后世出现了多个冒充塞巴斯蒂安国王的某乱者、骗子，甚至其中还有一位“意大利人”。。。。
塞巴斯蒂安国王肖像
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