提起雲南的苗族，自然會想到那色彩斑斕、史詩般的婦女服飾。那蠟染的麻布挑花百褶裙，那精湛嫻熟的麻紡工藝以及勤勞智慧的苗家婦女。在冬季農閒時，只要你步入苗家山寨，你就會被房前屋後欄杆柵欄上晾曬著的一個個圓形、半圓形的漂亮蠟染挑花百褶裙深深吸引住。在院壩內的婦女們：有的蹬著紡車紡麻、有的坐在織機上織布、有的擺開十字理線架牽線繞麻、還有的圍坐在一起，績麻的績麻、點蠟的點蠟、挑花的挑花，一派繁忙的景象。
百褶裙
苗族婦女的百褶裙可以說是苗族的標誌。苗族婦女喜歡把百褶裙晾曬在自家的房前屋後。但有時在房前屋後、豬圈和牛圈的圍欄上掛上或大或小的陳舊的百褶裙，既不是晾曬，也不作為擺設或裝飾。此時的百褶裙有著特殊的用意。它被視為能夠驅災避邪、消除疾病、保佑平安、六畜興旺、吉祥如意的吉祥物。不僅如此!苗族基本上每一家都保存和珍藏著被稱為留下來“哇喇”（做藥）的嶄新的百褶裙。
在日常生活中，不論是男女老少，出遠門往往都要帶上一條百褶裙在身邊“哇喇”（做伴）。有人病了，也要在床邊掛上一條百褶裙“哇茶”（做藥）。雖然苗族沒有直接將百褶裙稱為吉祥物，但是在苗族的社會生活中，百褶裙實際上已經承擔了吉祥物的功能。
百褶裙
百褶裙之所以在苗族的生產生活中扮演著重要的角色，成為吉祥物。主要有兩個方面的原因。首先，百褶裙製作過程複雜。苗族百褶裙是用麻加工而成的，縫製一條苗族傳統的麻布蠟染挑花百褶裙，要經過多道工序(種麻、割麻、剝麻、績麻、繞線紡麻、煮麻洗線、上機織布、蠟染、挑花刺繡、最後縫製成裙、收褶等等。工藝複雜、程序繁多。做成一條麻布百褶裙，一般需要一年甚至更長的時間。其次，百褶裙是苗族婦女勤勞與智慧的象徵。苗族婦女在生產生活中起著重要的作用。她們不但要生兒育女，還要參與一家人日常的生產生活，更要承擔一家人的穿衣、吃飯問題。民國年間的《馬關縣誌》就這樣寫道：“苗婦之勤勞!為天下第一”。在苗族民間故事中，有許多都講到苗族婦女的勤勞和聰明才智，她們用自己的智慧為丈夫破解和戰勝了一個個難題，使丈夫走出了困境，擺脫了危險。因此苗族婦女在苗族社會生活中被視為智慧和力量的象徵,她們所穿的百褶裙則被認為具有某種特殊的功能和魔力。能夠驅災避邪、逢凶化吉，保佑人們平平安安、吉祥幸福。
百褶裙
如今，時代在前進，人們的社會生活在發生著日新月異的變化。苗族百褶裙的製作已由過去的手工加工發展為機器製作，原料也由化纖和棉布取代，人們已經逐漸地不再把百褶裙作為吉祥物來使用。但它在苗家人的心目中仍然是神聖的。
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