相信大家都聽說過一些模擬遊戲，玩家可以隨心所欲地操控遊戲中的角色。那麼，是不是可以大膽的假設，真實存在的我們也是被某個人用計算機程序模擬出來的呢?這個想法聽上去匪夷所思，我們有感情、認知，怎麼可能會是模擬人物?但如果持續地思考與追問下去，我們真的能確定我們就是真實的嗎?
“真實”備受懷疑
一些哲學家和物理學家已經開始懷疑我們是否真實存在。有了強大且複雜的現代計算機技術，對現實生活、生物體、甚至人類的模擬可能不再是天方夜譚。那麼，我們有沒有可能身處模擬環境而不自知，無法分辨“虛擬”和“現實”的區別呢?
我們常常幻想上一代人的生活，好奇從前和現在有什麼不同。而我們的子孫後代會不會也對我們的生活非常感興趣，因此創造了現在“真實的”我們?他們會不會也是模擬人類?這裡可能存在多個模擬世界，而且隨著時間的推移，模擬世界的數量會增加。牛津大學著名的哲學教授尼克·博斯特羅姆認為，我們可能就是整個宇宙模擬的一部分。
人類意識的模擬也是科幻小說、電影的熱門題材。在《黑客帝國》(1999)的系列電影中，看似正常的世界似乎被某種力量控制著，人類沉浸在虛擬世界的生活中。然而，這種模擬存在一個很大的缺陷——來自“真實世界”的人可以侵入黑客帝國。同樣掀起一輪熱議的還有電影《盜夢空間》(2010)，將觀眾帶入一個潛意識的迷宮，讓人分不清虛擬夢境和現實，結局撲朔迷離，無法確定主人公是否成功回到了現實世界。
設計者的“上帝之手”
由於類地行星並不罕見，所以地球之外很可能已經出現能在行星之間交流的文明。然而，目前為止，這樣的情況還沒有出現，這不禁讓人產生疑問：外星人到底在哪兒?如果我們生活在一個模擬宇宙中，外星人可能根本不屬於這個程序的一部分。模擬假說如果成立，宇宙參數也可以調整。操控著模擬空間的人可能經過多番實驗和測試，才調試出最適合我們生存的參數，而參數的細微變化都可能導致生命的滅亡，甚至整個宇宙都不復存在。
博斯特羅姆指出，模擬世界的設計者可以輕易地改寫程序，在發現程序錯誤後，可以用避免問題的方式重新運行。例如，一個人在過馬路時發生了車禍，那麼他的人生可能會被快退幾秒，“過馬路”程序則被改寫為避免車禍的程序，然後重啟。然而，如果我們隨時可能被改寫人生軌跡，那會是一件多麼令人不安的事情。這可能引發整個科學界的質疑：什麼能阻止模擬器一時興起改變物理定律、宇宙參數，或是弄亂我們的思緒?在整個模擬中，設計者就像一個反覆無常的、居心叵測的上帝，我們永遠猜不到他的下一步。
人類無法證明這一切
探索宇宙模擬的困難在於找到可測試的科學問題。在一個模擬宇宙中，設計者可以實時地介入更改程序，導致我們無法區分真實和模擬。而如果沒有實驗數據的支持，那也只是空談。
而且，用計算機來進行模仿宇宙的科學實驗實在是一件不可能完成的任務，即使模仿“有意識”的宇宙的基本規則很簡單，但操作起來卻非常複雜。英國牛津大學的物理學家們研究發現，計算機的複雜性會隨著粒子數量的增加而呈指數增長，僅僅是存儲約200個電子的全部信息，所需要的計算機內存就超過了當前宇宙的原子總數。
所以，在可見的將來，我們都只能假定我們是真實存在的，宇宙也是真實存在的，因為我們沒有能力證明我們的宇宙究竟是不是模擬的。
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