舊時湖筆的羊毫中又細分了許多品級，今天制筆者已鮮有人能達到過去的標準了。
制筆與選筆有四個基本的標準，即齊、尖、圓、健四個特點，又稱為筆之四德。
“齊”是毛筆成鋒的基礎，“齊”是指筆鋒從任何一個角度捏開筆毫的尖端都齊平的在一個平面。鋒毫不齊，直接影響了筆鋒的尖、圓、健，齊則使筆鋒在書畫中易於變化。在新筆上也能看出皮毛的質量。好的披毛挺直平整，而劣質的皮毛則沒有光澤、彎曲不齊、長短不一。
“尖”即筆鋒，筆鋒應尖利光潔，由於筆鋒是用動物毛製成，製作排列時大多數是根粗尖細，筆鋒合攏後從根部逐漸變尖，鋒尖要從根向鋒順勢而尖，少數是根和尖細、中間略粗。筆尖處應有一段透光的“油峰”，它是由動物毛的尖構成，迎著光看十分明顯，它越長越尖越好，不僅說明了毛筆的擇毫工藝精細，也說明了筆鋒的選料好，筆鋒尖則是繪畫勾勒皴擦和書法點劃變勢的保證。
“圓”是靜態時筆鋒整體對稱圓整的形狀。從未發開的新筆上比較容易看到其外形，由筆尖到筆根的輪廓線一定要對稱、流暢、圓勁，未發開的新筆筆肚不能明顯凸起，否則發開後就會膨脹臃腫，繪畫和書寫時則容易分叉，很難使用。
“健”就是各種不同的筆鋒具有各自適度的結實、堅固、耐用的彈性。好的毛筆在筆鋒著紙後會產生一定的反彈力，這種反彈力在書畫家的 身、臂、肘、腕駕馭下能使線條富有力度和韌性。不好的筆無彈力，筆鋒著紙後會“趴”在紙上，往往很難使用。
古人云：“工欲善其事，必先利其器”。在書畫用具中，毛筆的作用最大，生產的廠家最多，使用者也最普遍，毛筆自身的質量變化也最大，從建國初期至今的60多年間，生產毛筆的行業經歷了從個體私營到公私合營、再到集體所有制和全民所有制、再退回到個體私營的幾起幾落。不可否認的是，今天的個體私營毛筆製作者，如河北任丘的“草帽崔”、北京的“忠懿筆莊”也能製出比較好用的毛筆，但制筆業整體水平已經普遍下降了。
毛筆的選用與收藏
過去俗稱：“老筆如草、老墨如寶”，現在的收藏投資熱潮已經讓“老筆如寶”了。
1949年以後，毛筆作為人們日常的書寫工具依然延續古法生產，但在上個世紀七十年代中日邦交正常化以後，毛筆作為出口創匯的商品，由中國各地的省市級外貿部門統一配額出口，這時毛筆的質量以能出口創匯為最高目的。出口的毛筆主要是北京地區生產的貼“北京制筆廠”或“李福壽牌”的毛筆、掖縣地區生產的貼中國青島的“泰山牌”毛筆及掖縣地區生產貼“中國天津”的毛筆、掖縣制筆廠生產的貼“文峰山牌”毛筆、河北衡水侯店地區生產的貼“中國天津”的毛筆、安徽涇縣地區生產的貼“安徽省進出口公司”的毛筆、江蘇江都地區生產貼“江蘇省進出口公司”的毛筆、周邊的蘇州地區生產貼“火炬牌”和“上海工藝”的毛筆。毛筆在同一年代生產的“筆、墨、紙、硯”中，市場價格最低，升值幅度最小，上世紀八十年代生產的最好的四尺宣紙價格一張可以接近兩千元，一塊最好的一兩油煙墨可以賣到一千元，一塊端歙石硯可以賣到幾十萬元，而一枝最好的“細嫩光鋒”毛筆的價格只有百元左右，給收藏者留下了想象的空間。
今天的毛筆生產正在向禮品化和奢侈品化方向發展，人們要求筆鋒好用，筆桿好看，紅香妃、梅露、象牙的筆桿備受追寵。可以預見，未來的毛筆收藏投資，將會是另一個景象。
閱讀更多 煥章的小閣子 的文章
