藝妓，原來不是一個職業，而是一種生存的方式。
這是手望為你講述的第186個故事
編者 / 流子
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中學畢業就開始訓練，每天到“訓練室”練舞、學習樂器和唱歌，晚上則化好妝容穿好服裝，到店裡去打工，一邊練習自己白天習得的技能。
本來就幾乎全年無休，為了附近劇場裡的演出，還需要再抽出時間集體排練舞蹈，哪怕自己是幾十人中的一個，更談不上C位，依然傾盡全力配合著音樂起舞。
聽起來像不像女團偶像的成長曆程？然而這些特殊的“偶像”，一日還在舞臺上就不能結婚，傳統卻要求她們必須要有繼承人；她們學習的樂器不是電吉他或鋼琴，而是日本的三味線；她們的妝容不是美美的桃花妝或者酷炫的煙燻妝，而是雪白的臉和嫣紅的唇……
這群人，就是從舞妓開始奮鬥的“未來”藝妓。
藝妓與偶像之間有著千差萬別，現在的藝妓與妓女更是扯不上關係。藝妓的“妓”，是女性的意思，也即富有才藝的女性。簡而言之，就是賣藝不賣身。
要成為藝妓，必須在15歲左右進入“置屋”——類似於藝妓的訓練營裡學習待人接物的禮儀和各項技能。置屋裡的導師被稱為“姐姐”，一般是年紀較大的早已退役的藝妓。
一年左右，學徒就成為“舞妓”，相當於藝妓練習生，期間開始在茶屋工作。茶屋，是客人們吃飯的地方，舞妓或藝妓會全程陪同，一起喝酒（但不吃飯），並於客人進食完後表演日本傳統的歌舞，和客人伴著三味線玩傳統的遊戲。
經過整整四五年的學習，合格的舞妓才能夠通過“換領”儀式，成為一名真正的藝妓。藝妓退役沒有一定的限制，一般30歲退役或降級，也有人兩三年就退役結婚生子。但是還沒退役時，哪怕在自己的房間裡都要時刻注意自己的儀表儀態，不能結婚不能談及男人。
明知如此困難還要成為藝妓的人不多，單純得有點死心眼的美惠雛，就是其中的一位。她剛上高一就被送到一家既是茶屋也是置屋的主人家生活，還被女主人領養。
一邊學習技能，她堅持讀完了高三。到了升學與否的關鍵階段，媽媽紀子問她想做什麼，美惠雛果斷地說：“我想成為藝妓。”穿著華美的和服，學習最傳統的歌舞，在她眼裡有著超越花花世界的魅力。
雖然擔心粗心的美惠雛能不能做好，但是紀子回想自己的經歷，卻無法拒絕她。紀子年輕的時候，也是一股腦的想做藝妓，離開家到置屋去，沒多久就受不了了要回家，家裡人卻說：“是你自己要去的，還回來幹什麼！”
無奈之下，紀子到附近的公共電話亭打電話到置屋，給姐姐不停地道歉，才換來一個從頭開始的機會。但是有過這件事，她比誰都認真，成為了優秀的藝妓，還與姐姐合開了新的茶屋。
得到了媽媽的允許，美惠雛開始了和普通女生不一樣的人生。
每天起床，就到置屋去練習傳統舞蹈和各種禮儀。天黑之前，她匆匆回到家裡，化上舞妓特殊的妝容。很多人都很困惑，藝妓的臉為什麼要化成那樣，其實是因為古時候沒有電燈，化得這麼白晚上才能看得清。
化好妝後，她趕往茶屋準備晚上的工作，與客人喝酒，表演。每週只有一天會卸下假髮，每個月只有兩天休息。在這樣難得的休息日裡，她到咖啡館享受一份甜美的芭菲之後，依然會把時間花在工作上，到藝妓用品的店去買必需品。
別人開始談婚論嫁，她選擇的道路卻讓她不敢有這些想法。但是總是面帶笑容的她，從來沒有怨言。儘管年紀還小，在飯桌上需要陪酒言歡的她依然保持著一名舞妓的風雅和儀態，讓人看不出她的年齡。
日復一日全身心地努力並非毫無成就。京都宮川街道有一個最大的歌舞伎劇場，每年都會有一場大型的日本傳統藝術演出，人數不少於30人。有一年，還沒滿20歲的她竟脫穎而出，成為了當次演出的“海報女郎”！
左邊為美惠雛
雖然實際表演她不在C位，但她每次訓練都傾盡全力。表演當天賓朋滿座，還有許多國外友人。她隨著音樂的節奏踏著舞步搖著摺扇，雖不是活力四射的現代舞，卻充滿了傳統女性的風韻和高雅。
20歲的時候，她取下舞妓的髮髻，穿上黑身紅領的藝妓服裝，把牙齒塗黑，從舞妓“畢業”，正式成為了一名藝妓。儀式上，媽媽對她說：“美惠雛也會有迷茫的時候吧？到那種時候，就想想姐姐跟你說過的話：不能懷有怒氣。比自己更應該生氣的人，都忍耐下來了呢。”
雖然儀式過後，她的職責和日常不會有翻天覆地的變化，壓在她身上的責任卻更重了。在與客人短暫的交流之間，她的舉手投足都必須像一幅美人古畫一樣，帶領客人離開沉重的日常，把酒言歡之際，走進一個忘我的極樂世界。
由於藝妓服裝沉重而且繁瑣，有一個職業專門為她們穿衣，而且只有男性才做得來。曾有人採訪過這個職業的人，會不會有什麼非分之想。他卻回答：“藝妓從各方面都超越了日常女性，更像是來自上天的存在，已經不能作為普通女人去看待了。”
為了做到這一點，美惠雛必須擯棄一切世俗的惡習和隨意之風，24小時都以藝妓的要求來要求自己。
哪怕卸下了藝妓的包袱，那份優雅和溫婉依然會在舉手投足間，訴說著那段伴著三味線翩翩起舞的時光。
明日への扉：舞妓 美恵雛
Documentary:Real Geisha Real Women (2009)
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