中元，綽影婉約，我點一盞明燈對夜，祈禱我逝去的親人，安寧。
中元節，俗稱鬼節，與清明、十月一寒衣節合為三鬼節。七月半，佛教稱為盂蘭盆節。
古時七月半是隆重的節日，從張岱：
西湖七月半，一無可看，
止可看看七月半之人。
便可知，民國期間七月半時遠比“七夕”、“清明”熱鬧的節日。
如今冷落只於祭祖驅鬼一項。
月冷西牆，今日閉關不出吧。
中元來源
“中元節”的產生，可以追溯到古代的時祭。漢代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中雲：
古者歲四祭。四祭者，因四時之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰嘗，冬曰蒸。
起初，“秋嘗”的日期並不確定，後來逐漸固定在七月十五前後，一般是立秋後第一個月圓的望日，秋氣新來的陰盛之時，對於祭祀亡靈，是個很好的選擇。
我們可能聽過這樣的傳說：
閻羅王於每年農曆七月初一，打開鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。七月的最後一天，重關鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。
所以七月又稱鬼月。
還有另外一種流傳比較廣的說法來源於《目蓮救母》的故事：
佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。
目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起，食物到她口中立即化成火炭，無法下嚥。
目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。
佛陀說：
七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。
中元習俗
古時，人們傳承著以家為單位的祭祖習俗，祭祖先、薦時食的古老習俗。
【祭祖】
祭祖節在陰曆七月十五，所以簡稱為“七月半”祭祖。此時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。
民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。
【祭祀土地】
七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。
傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。
【放河燈】
河燈也叫“荷花燈”，放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
人們認為，中元節應該張燈，為鬼慶祝節日。放河燈，尤數黃河裡放燈壯觀。
【燒袱紙】
四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢一疊、封成小封，上面寫著收受人的稱呼和姓名，收受的封數，化帛者的姓名及時間。也稱“燒包”。
俗傳七月十五鬼門關閉，各家都要“施孤送孩”。
【祈豐收】
中元節施祭孤魂與祈望豐收又常聯繫在一起。
施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻穀豐收，並把香枝插於地上，這叫做“布田”，插得越多越好，以此象徵著秋收稻穀豐登。
吃鴨
農曆七月十五中元節這天，全國很多地方都會選擇吃鴨子。
這是因為“鴨”就是“壓”，取其諧音，吃鴨子是為了壓住鬼魂。
做茄餅
每到中元節這天，老南京人家家戶戶做茄餅，民間認為，茄餅可以成為已故祖先前往盂蘭盆會的乾糧。
送羊
農曆七月十五，還被稱為“送羊節”。漢許慎《說文解字》中說：“羊，祥也。”在古代，羊代表吉祥之意。民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。
傳說此風俗與沉香劈山救母的傳說有關。
沉香劈山救母后，要追殺虐待其舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據說這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結兩家之好。
從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，後來逐漸演變為送一對面羊。
不管是燒袱紙送祝福，還是捧雛菊寄哀思，或祭先人，亦或是放河燈，即使是陰陽相隔，也隔不開彼此的牽掛和思念，坦然面對死亡，好好珍惜當下，是中元節真正的意義所在。
冰心有這麼一段文字：
母親, 倘若你夢中看見一隻很小的白船兒，不要驚訝他無端入夢。這是你至愛的女兒含著淚疊的，萬水千山, 求他載著她的愛和悲哀歸去。
有些人一旦離開了，就再也不會回來了。那些離開了的人啊，我們從來沒有忘記過，還是會夢到那熟悉的身影，還是會想起那曾經的日子，還是會不由自主地流眼淚。
我們都知道人總會有離開的一天，只是沒想到，有些離別如此措手不及，他們在你身邊的時候，你會覺得他們永遠不會離開。
經歷離別之後，你才發現自己有那麼多的後悔，有時候，我們會想：如果時間能夠倒退，該多好。
後來，我們終於明白：
有些事，有些人，錯過了就不會再來。
世界上最遠的距離是陰陽相隔，彼處，此處，永無相見之時，只能為你點燃一盞長明燈，但願它能照亮你來時的路！
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