南宋末年，漠北草原的元朝大舉南下，成功佔領了中原全境。朱洪武起於草莽之間，駕馭群雄，驅逐胡虜，建立大明，重新恢復漢家河山。從此北方遊牧部族開始和朱家王朝死磕，到了明朝後期，建州女真崛起於白山黑水，再度南侵，成為崇禎皇帝的頭號勁敵，明朝從北方胡虜之手得來的江山，眼看又要被胡虜搶走。
崇禎
崇禎皇帝經過17年的苦鬥，終於在李自成和清軍的內外夾攻下，敗下陣來。到1644年前後，隨著松錦大戰和潼關之戰兩場大敗，明朝主力部隊損失殆盡。無論在鎮壓農民軍的中原戰場，還是抵抗清軍的遼東戰場，崇禎都已完全處於下風。1644年初，李自成乘勝追擊，星夜兼程向京師撲來。而此時崇禎手裡可支配的武裝力量，只剩下遼東總兵吳三桂手裡的一支關寧軍，和江南的左良玉部屬。
崇禎
左良玉是個出了名的滑頭，一貫將驕兵惰，陽奉陰違，且遠隔千里，崇禎也不再指望他。能夠救苦救難的，只有吳三桂了。崇禎準備徵調吳三桂的隊伍從關外緊急撤回，抵禦李自成，衛護京師。於是他先召見吳三桂之父吳襄，詢問他有何意見建議。《綏寇紀略》記載，吳襄的意思很乾脆，要想讓吳三桂從關外撤回關內，請朝廷先撥付100萬兩白銀的軍餉。
崇禎聽後吃了一驚，以為吳家父子要趁機敲竹槓。詳細詢問才得知，原來吳三桂長期駐守遼東，部下有將士4萬餘人，大都是當地人，田地房屋財產都在遼東。由於他們是關外最後一支明軍，此次撤退後，田地房產都將拋棄，淪於敵手，可謂是拋家舍業，損失慘重。4萬多的士卒，再加上家屬，已將近20萬人。再加上隨官軍回遷的十多萬百姓，軍餉、口糧、輜重運輸費用，以及入關後將士家屬的安家費用，100萬兩白銀還不一定夠用呢。
崇禎聽後，無奈地說：“卿言甚是”。隨即他就著手準備這筆銀子。但此時大明已油盡燈枯，財力耗盡，崇禎只有發動百官和太監們捐款，但還是遠遠不夠。李自成已經逼近京師，崇禎的調兵令，三月初六到達吳三桂駐紮的寧遠。吳三桂沒有拿到銀子，動作遲緩，三月十六才走到山海關，200多里走了10天。三月十八吳三桂到達豐潤，李自成此時已經攻克京師了。
崇禎若能拿出百萬軍餉交給吳三桂，則吳三桂不會遷延耽擱，完全能提前進入京師。憑藉4萬關寧軍的戰鬥力，守住金城湯池的京師毫無問題。李自成攻不下京師，鎩羽而歸，此次嚴重危機就可平安化解。只要京師不丟，崇禎還在，滿洲八旗也沒有機會乘虛而入，明朝末年局勢仍將充滿變數和懸念，鹿死誰手尚未可知。可惜當時崇禎已經兩手空空，實在拿不出了。
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