玉米生長從土壤中吸收需要量較大的有氮、磷、鉀、硫、鈣、鎂
苗期：指的是從出苗到拔節的時期，該期以營養生長為主，以根系建成為中心。出苗是從播種到種子發芽，在大田中有 50%的出苗，幼苗高 2 釐米的時期。
穗期：是指從拔節到抽穗的時期。該期是營養生長與生殖生長並進，是生長最為旺盛的時期。該期又可劃分為拔節期、 大喇叭口期和小喇叭口期。拔節期是幼穗分化時，在靠近地面的地方用手可以摸得到有 2~3釐米的莖節的時期。大喇叭口期是棒棒葉開始抽出，但尚未展開，形成新葉叢生，上平、 中空，狀如喇叭，雌穗進入小花分化期，在上部展開的葉片和尚未展開的葉片間可以摸得到富有彈性的小穗的時期。
花粒期：是指從抽穗到結實的時期，是以生殖生長為中心，籽粒建成的階段。包括了抽雄期、 散粉期和結實。
玉米種子播下後：第1天即可發現吸脹，胚部發芽；
一星期後，這些小芽破土而出；在太陽光的照射下嫩黃的小芽逐漸變成綠色；
27天左右，小苗逐漸長大，並且開始拔節；
52天的時候，開始抽出玉米花絲，同時頂部出現雄花粉；大約90-100天，雌雄受精後玉米棒子越長越大，玉米花絲慢慢乾枯或脫落，長成玉米棒子。
每個生長時期玉米需要養分比例不同。玉米從出苗到拔節，吸收氮2.5％、有效磷1.12％、有效鉀3％；從拔節到開花，吸收氮素51.15％、有效磷63.81％、有效鉀97％；從開花到成熟，吸收氮46.35％、有效磷35.07％、有效鉀0％。
玉米營養臨界期：
玉米磷素營養臨界期在三葉期，一般是種子營養轉向土壤營養時期；玉米氮素臨界期則比磷稍後，通常在營養生長轉向生殖生長的時期。臨界期對養分需求並不大，但養分要全面，比例要適宜。這個時期營養元素過多過少或者不平衡，對玉米生長髮育都將產生明顯不良影響，而且以後無論怎樣補充缺乏的營養元素都無濟於事。
玉米營養最大效率期：
玉米最大效率期在大喇叭口期。這是玉米養分吸收最快最大的時期。這期間玉米需要養分的絕對數量和相對數量都最大，吸收速度也最快，肥料的作用最大，此時肥料施用量適宜，玉米增產效果最明顯。
玉米對鋅非常敏感，如果土壤中有效鋅少於0.5毫克/公斤—1.0毫克/公斤，就需要施用鋅肥。土壤中鋅的有效性在酸性條件下比鹼性條件要高，所以現在鹼性和石灰性土壤容易缺鋅。長期施磷肥的地區，由於磷與鋅的拮抗作用，易誘發缺鋅，應給予補充。常用鋅肥有硫酸鋅和氯化鋅，基肥畝用量0.5公斤—2.5公斤，拌種4克/公斤—5克/公斤，浸種濃度0.02％—0.05％。如果複合肥中含有一定量的鋅就不必單獨施鋅肥了。
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