縱觀漫漫五千年，中國古代先人在排兵佈陣，軍隊建設等方面便有了很高的造詣。特種部隊不是現代才出現的，早在春秋戰國時期中國人就組建了自己的特種部隊。其中有支部隊可以說是中國特種部隊的鼻祖，曾以5萬精銳橫掃50萬秦軍。他的戰績堪稱輝煌，被當作經典載入史冊。他的很多標準至今仍然被沿用。
魏武卒作為春秋戰國時期精銳中的精銳，他的創建者是“戰神”吳起。吳起認為兵不在多而在精，三家分晉後，魏文侯接受了吳起選拔士兵的新標準。很快建立起了一支可以傲視群雄，足以橫掃諸侯，所向披敵的軍隊。
有了強大的軍隊，對領土擴張的慾望也就變得越來越強。在經過一系列的戰役後，蠶食了秦國的整個河西地區。吳起被任命為河西守將。秦國自建國起何曾遭受過如此屈辱，於是舉兵50萬（古人喜歡虛張聲勢，50萬隻是號稱，具體數字不詳），意圖收復河西地區。很遺憾，未能如願以償。人數雖然是吳起的十倍，但論戰法，論兵員素質和將帥士氣（精銳的士氣往往都是很高昂的，所謂藝高人膽大）根本無法與魏武卒匹敵。敗，似乎也是必然要發生的事情，因為從一開始魏武卒便註定不是一支普通的軍隊。
魏武卒的選拔標準十分的苛刻。據《荀子·議兵篇》記載：“魏之武卒以度取之，衣三屬之甲，操十二石之弩，負矢五十，置戈其上，冠冑帶劍，贏三日之糧，日中而趨百里”。要成為魏武卒，首先要有強健的體魄，其次要有極強的野外生存能力，其三便是要有過硬的軍事素質能半日行百里。這些選拔標準和現在特種兵的選拔標準十分的相似。
另外吳起還在魏武卒訓練方面，設立了類似於宋的“八十萬禁軍總教頭”的這種職務，也就是我們現在特種兵訓練的教官。在編制方面實行了“五人為伍，設伍長一人，二伍為什，設什長一人等”，也就是我們現在的以兵帶兵，相互學習，相互促進。在裝備方面，魏武卒需手持長矛，肩跨弓，腰佩劍和匕首，對各兵器的使用嫻熟。和現在的特種兵有很強的相似度。
在體能訓練方面，魏武卒長途拉練需負重大約19公斤和普通士兵相比強度大很多。另外在待遇方面，魏武卒除了可以免除其全家的徭賦租稅外，還可以得到很高的物質待遇（在當時其他士兵被徵入伍需自帶軍備物資）。而現在被選入特種兵也是待遇從優，無論從訓練強度和軍事素質方面，“兵王”都不愧這種待遇。
但是任何一支精銳部隊都不可能是永遠戰而不敗的。作為特種部隊的鼻祖——魏武卒最終還是沒有改變消亡衰敗的命運。公元前293年，秦將白起於伊闕大敗魏韓聯軍，魏武卒損失殆盡，成為了永遠的歷史。說起吳起所創立的魏武卒被白起所滅也算是一種冥冥之中的定數吧！吳起，魏武卒起於吳起滅於白起。秦國的“鐵鷹劍士”起於魏武卒（一半均選自白起軍中）滅的還是魏武卒。不得不說，中國古人在很早便意識到了特種部隊的重要性，現在的我們只有不斷的去學習和借鑑古人的經驗才能走得更遠。
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