2010年CNN評選亞洲最偉大的演員時，香港有三人上榜：張國榮，梁朝偉，蕭芳芳。對於張國榮和梁朝偉，想必大家是再熟悉不過了，而對於蕭芳芳，可能現在觀眾對她很陌生，而許多90後對她演藝生涯的唯一記憶也僅限於李連杰版《方世玉》中的“苗翠花”一角。其實蕭芳芳在香港影視圈中地位非常高，可以說是香港最會演戲的代表人物之一。張國榮稱她為女神，鬼才黃霑說她是奇女子，一生坎坷卻活成了傳奇。
蕭芳芳，原名蕭亮，1947年出生於上海。2歲時隨同父母移居香港，但3歲時父親便離開了人世，留下母女倆相依為命。1953年，6歲的蕭芳芳出演了自己的首部作品，在舞臺劇《家》中反串演出了孫少爺高海臣。7歲時在母親朋友李化導演的新戲《小星淚》中客串一角，自此正式踏足影壇。後來母親發現她在演藝方面的天賦，便著重培養。第二年8歲的蕭芳芳考入了香港中聯影業公司，跟當時才15歲的李小龍一起演出電影《孤星血淚》。
說起來真正讓蕭芳芳開始成名是在1958年，當時年僅11歲的她和息影30年後復出的影后胡蝶合作出演《苦兒流浪記》。當時很多人是奔著胡蝶去的，最後卻被這個小小的戲精所征服，影片中她演唱的主題曲《世上只有媽媽好》更是成為了三地廣為流傳的歌曲。成名後的蕭芳芳更是戲約不斷，1960年到1966年這短短6年間，先後出演了100多部古裝片。
1966年19歲的蕭芳芳加盟光藝電影公司，出演了自己的第一部時裝劇《少女心》，後來也先後出演了不少時裝劇，尤其是《飛女正傳》中，蕭芳芳塑造了一位叛逆少女的形象，創下了彼時香港粵語片的票房紀錄。在上個世紀六七十年代時，香港藝人流行結拜，蕭芳芳與馮素波，馮寶寶等七人結拜組成了“七公主”，這也是她“玫瑰公主”稱號的由來，後來她們還拍了一部同名電影《七公主》。
因為幼時從影，所以一直以來都沒有辦法接受正規的教育，校園生活的缺失一直都是她的遺憾。1970年作為當時香港最紅的女星，蕭芳芳做了一個大家都意想不到的決定，暫時放下演藝事業，隻身前往美國留學。三年的時間，蕭芳芳就以全優的成績完成了四年的學業。原本打算繼續深造的蕭芳芳最終被臺灣導演說服去日本與秦祥林合作拍攝了電影《廣島廿八》。
重返影壇後的蕭芳芳開始嘗試不同類型的片中和角色，1974年在瓊瑤電影《女朋友》裡給林青霞當配角，並奪得了當年的臺灣金馬獎最佳女配角，同年主演的《海韻》為她贏得了第五屆西班牙影展最佳女主角。到了80年代蕭芳芳開始轉戰電視劇，她塑造的醜女“林亞珍”這一經典角色被TVB評選為“我最難忘的5位女主角”之一。
90年代之後蕭芳芳又迴歸到影壇，和周星馳拍喜劇片，和許鞍華拍文藝片，和李連杰拍功夫片，無論什麼類型的電影什麼類型的角色都能詮釋的淋漓盡致，拿獎更是拿到手軟。1995年憑藉著電影《女人四十》獲得了香港金像獎，香港電影金紫荊獎，臺灣金馬獎等最佳女主角，同時也獲得了柏林國際電影最佳女主角，成為繼張曼玉之後第二位獲得該獎項的華人女星。同年此片也為她贏得亞洲電影人協會頒贈的最高成就獎。
一直以來蕭芳芳都身受疾病困擾，右耳先天失聰的她在80年代後期，左耳也日漸衰退，連自己說話的聲音都聽不到。1995年在《女人四十》的金像獎頒獎典禮她是全程靠著助聽器才能聽到聲音。
1997年與柯受良，趙文卓出演《麻雀飛龍》之後，蕭芳芳就徹底退出了影壇，這也成了她的最後一部作品了。因為多年的演出成就，1997年蕭芳芳獲頒英女皇MBE勳銜及香港藝術家年獎。2009年更是被授予香港金像獎終身成就獎，以表揚其在香港電影界作出的貢獻。
感情上蕭芳芳早年曾以謝賢有過一段感情，後來因受不了謝賢愛玩，不愛讀書而分手。後來據謝賢回憶，這是他第一次被人甩。1974年與臺灣演員秦祥林因戲生情走入婚姻殿堂，婚後因兩人性格，生活方式格格不入，這段婚姻很快也以離異告終。後來1980年時嫁給了多年的老友張正甫，如今兩人已攜手走過了大半個世紀。
對於一個女人而言，她的一生可以說是坎坷的，先天右耳失聰，幼時喪父，中年失婚，晚年徹底失聰。但對於一個演員而言，她把自己活成了一個傳奇。香港鬼才黃霑曾這樣評價過她：蕭芳芳是奇女子，可以絢爛，可以平淡，幅度之廣，友人之中，以她為第一。
如今蕭芳芳一直專注於公益事業，98年在美國拿到兒童心理學碩士學位之後創立了護苗基金，宣傳“保護兒童免受性侵犯”的訊息。2014年時為了感謝，林憶蓮，張惠妹，那英，蔡健雅等人合辦慈善音樂會為“護苗基金”籌集善款，蕭芳芳強忍耳痛之苦亮相舞臺，跪謝四位歌手以示感激。作為藝人，蕭芳芳的才藝和為人令人欽佩，更是值得現在的年輕演員學習。
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