珵素
眾所周知，甲骨文是已發現的中國的最古老的成熟文字，這種文字因為是刻寫在龜甲和獸骨上而得名。從已發現並解讀的材料看，甲骨文與古希臘線性文字或古埃及的聖體書不同，甲骨文中的不少文字一直被後世沿用，其中有些文字，即便經過了數千年的，其字形依舊與甲骨文時期非常接近，比如“美”、“山”、“明”這些字。甚至於，我們在剛學習漢字時，老師也會特意找出這些字的甲骨文寫法，一方面讓我們瞭解這些字的字源字形，一方面也是讓我們能夠更具體地理解漢字為什麼是一種象形文字。
不過在日常生活中，人們很少接觸象形文字。而漢字的演變歷史，又容易讓人產生這樣的誤會，即我們現在所使用的所有文字都經歷了從甲骨文、金文到隸書、楷書的發展過程。簡單來說，不少人可能會認為，我們使用的大部分文字都有對應的甲骨文、金文寫法。這實在是一種誤會。因為語言文字始終是被人拿來使用的，隨著社會的發展，有些新字被造了出來，有些舊字被人們廢棄了。再者，像甲骨文和青銅器銘文都是有特殊用途的，不是所有的事物都會出現在上邊，所以金文與甲骨文所保存的文字也未必完整，這樣後世用的某些字，即便當時就已經出現，但因為甲骨文或青銅銘文中沒有用這個字，所以我們也就無法瞭解這個字在當時是怎麼寫的了。
以甲骨文為例，現存的甲骨文大都是商人為了占卜而刻寫到龜甲和獸骨上的，因此有時有直接稱甲骨文為甲骨卜辭或殷墟卜辭。已發現的甲骨文記載的都是占卜相關的內容，雖然發現的甲骨文材料已經超過了十萬，但所記載的內容極少是與占卜無關的。但考慮到甲骨文是一種相對成熟的文字，這種文字顯然不可能只是被拿來占卜用，因此現在一般認為，當時人們有另外的書寫工具用於日常使用，只是這些沒有保存下來。相對的，刻寫在甲骨上的卜辭因為材質問題，保存到了現在。
甲骨上刻寫的都是與占卜相關的卜辭，已發現並被解讀出的甲骨文自然也都是占卜時涉及的內容，而占卜時基本涉及不到的內容，自然也不會出現在甲骨文中。幸運的是，商朝的王室可以說大事小事都會拿來占卜一下，這就為我們提供了豐富的材料。比如商朝要討伐某個方國，就會先佔卜一下；商王要外出打獵，也會讓人先佔卜一下結果。可以說，從國家大事到私人生活，以及氣候、收成等，事無鉅細都要先佔卜然後行動。占卜的範圍如此廣泛，卜辭中涉及到的內容也就非常豐富。
後世學者對已經解讀出的內容進行了整理分類，發現已經解讀出的甲骨文詞彙涉及當時的人名、地名、方國名以及對人的稱謂、人體器官、鬼神、動植物、工具、天文地理、時間方位以及官職等等，當時的動詞也非常豐富，用來表達運動或者動作的詞尤其多。此外，甲骨文中還有不少詞彙涉及當時的生產勞動或軍事行動。不過祭祀用的詞語還是最多了。
從已經解讀出的詞彙看，我們現在使用的很多常用字，在當時已經出現。比如男、女、祖、父、母、兄、弟、妻等稱謂，心、口、舌、目、耳等器官名稱，牛、羊、犬、木、林、黍等動植物名稱以及斧、盾、弓、矢、米、酒、肉等在當時都有了相應的字。這也是為什麼當年有人能夠在高考時用甲骨文寫作文，畢竟我們日常表達需要用的詞彙，不少在當時都已經出現了。
當然，因為甲骨文主要與當時的占卜活動有關，因此那些不涉及占卜的詞彙就很少出現。比如表達個人情緒或者心理活動的詞彙就比較少，只有畏、悔等幾個。有學者認為，這是因為當時的語言發展程度不足，沒有那麼多詞來表現抽象的情感，也有學者認為，表達人的情感的詞當時已經存在，只是甲骨卜辭沒能真實、全面地展現出來罷了。畢竟，甲骨卜辭只是商人占卜後留下的記錄，並非史書、檔案，更不是個人作品，留下的甲骨文有這樣那樣的侷限，也不足為怪。
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