珵素
南北朝时期，一方面是中国的僧人像法显前往西域、印度学习佛经，另一方面，一批西域僧人也进入中国开始翻译佛经、教授弟子。这批外来的僧人中比较有名的有真谛和鸠摩罗什。
真谛，印度优禅尼国人。梁武帝派人前往印度寻求高僧，真谛应邀前来中国。真谛随身携带了大批经书，来到中国后，他的主要工作就是译经、讲经。在二十余年的译经、讲经的过程中，他也传授了众多弟子。因为翻译的经书众多，他和鸠摩罗什等人被后世称为“四大译经家”。
鸠摩罗什是西域的著名僧人，祖籍印度，出生在龟兹（今新疆库车），其名声很早就传入中原。鸠摩罗什先是在甘肃凉州传授佛教、学习汉语，后来在长安与弟子共同翻译佛经直至过世。许多经典佛经都是在这一时刻翻译为汉语的。
随着大量佛经被翻译为汉语，了解佛教思想的人也越来越多。加上鸠摩罗什等人弟子对佛教的宣传，佛教的影响也越来越大。比如当时的谢灵运等，就经常与别人争论佛学问题，当时的僧人也经常与著名的知识分子争论。
鸠摩罗什与真谛来到中原，一方面是受中原的邀请，另一方面或许也是与当时印度及中亚的局势有关。当时，在印度本土笈多王朝基本完成了统一。笈多王朝与贵霜王朝不同，对佛教并不重视，甚至有些敌意。笈多王朝主要信奉婆罗门教，因此在这一时期，婆罗门教逐渐复兴，而佛教的影响正在衰落。虽然从真谛及法显的记载看，笈多王朝后期转变了对佛教的看法，但状况毕竟不如佛教兴盛之时。
贵霜王朝的瓦解其影响可能更为致命。贵霜帝国在佛教发展史上影响重大，大乘佛教的形成就集中在贵霜帝国时期。贵霜帝国的国王信奉佛教，为佛教的发展贡献颇多。在贵霜帝国的庇护下，佛教得到充分发展。在贵霜帝国时期，大量的僧人往来于丝绸之路上，为佛教的传播做出了突出贡献。但是到公元三世纪，贵霜帝国开始衰落。恰在这一时期，贵霜帝国西部萨珊波斯取代帕提亚帝国（即安息）正式崛起。
萨珊波斯兴起后，不断向东扩张。虽然贵霜帝国不断试图与萨珊波斯争夺对中亚的控制权，但衰落的贵霜帝国终究不敌对手，在萨珊波斯的进攻下，只能在残余的国土上勉强维持自己的统治。
贵霜帝国的灾难尚未到头。勉强维持的帝国最终分裂为若干小国。西部的威胁尚未解除，笈多王朝的兴起使这些小国的处境更加危险。笈多王朝统一北印度后，就将这些小国控制在了自己的手中。不过贵霜残部最终并非是被笈多王朝或者萨珊波斯消灭的。贵霜帝国彻底衰落后，北方的一支游牧民族就开始不断进攻这一地区，最终在公元五世纪，贵霜帝国衰落后遗留下的最后一个小国被彻底消灭了。
贵霜帝国的衰亡持续了近两个世纪。在这期间，由于萨珊波斯与笈多王朝等的威胁，中亚的部分僧人被迫向东迁徙，一些僧人最终进入中国，并促进了佛教在中国的传播。
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