珵素
南北朝時期，一方面是中國的僧人像法顯前往西域、印度學習佛經，另一方面，一批西域僧人也進入中國開始翻譯佛經、教授弟子。這批外來的僧人中比較有名的有真諦和鳩摩羅什。
真諦，印度優禪尼國人。梁武帝派人前往印度尋求高僧，真諦應邀前來中國。真諦隨身攜帶了大批經書，來到中國後，他的主要工作就是譯經、講經。在二十餘年的譯經、講經的過程中，他也傳授了眾多弟子。因為翻譯的經書眾多，他和鳩摩羅什等人被後世稱為“四大譯經家”。
鳩摩羅什是西域的著名僧人，祖籍印度，出生在龜茲（今新疆庫車），其名聲很早就傳入中原。鳩摩羅什先是在甘肅涼州傳授佛教、學習漢語，後來在長安與弟子共同翻譯佛經直至過世。許多經典佛經都是在這一時刻翻譯為漢語的。
隨著大量佛經被翻譯為漢語，瞭解佛教思想的人也越來越多。加上鳩摩羅什等人弟子對佛教的宣傳，佛教的影響也越來越大。比如當時的謝靈運等，就經常與別人爭論佛學問題，當時的僧人也經常與著名的知識分子爭論。
鳩摩羅什與真諦來到中原，一方面是受中原的邀請，另一方面或許也是與當時印度及中亞的局勢有關。當時，在印度本土笈多王朝基本完成了統一。笈多王朝與貴霜王朝不同，對佛教並不重視，甚至有些敵意。笈多王朝主要信奉婆羅門教，因此在這一時期，婆羅門教逐漸復興，而佛教的影響正在衰落。雖然從真諦及法顯的記載看，笈多王朝後期轉變了對佛教的看法，但狀況畢竟不如佛教興盛之時。
貴霜王朝的瓦解其影響可能更為致命。貴霜帝國在佛教發展史上影響重大，大乘佛教的形成就集中在貴霜帝國時期。貴霜帝國的國王信奉佛教，為佛教的發展貢獻頗多。在貴霜帝國的庇護下，佛教得到充分發展。在貴霜帝國時期，大量的僧人往來於絲綢之路上，為佛教的傳播做出了突出貢獻。但是到公元三世紀，貴霜帝國開始衰落。恰在這一時期，貴霜帝國西部薩珊波斯取代帕提亞帝國（即安息）正式崛起。
薩珊波斯興起後，不斷向東擴張。雖然貴霜帝國不斷試圖與薩珊波斯爭奪對中亞的控制權，但衰落的貴霜帝國終究不敵對手，在薩珊波斯的進攻下，只能在殘餘的國土上勉強維持自己的統治。
貴霜帝國的災難尚未到頭。勉強維持的帝國最終分裂為若干小國。西部的威脅尚未解除，笈多王朝的興起使這些小國的處境更加危險。笈多王朝統一北印度後，就將這些小國控制在了自己的手中。不過貴霜殘部最終並非是被笈多王朝或者薩珊波斯消滅的。貴霜帝國徹底衰落後，北方的一支遊牧民族就開始不斷進攻這一地區，最終在公元五世紀，貴霜帝國衰落後遺留下的最後一個小國被徹底消滅了。
貴霜帝國的衰亡持續了近兩個世紀。在這期間，由於薩珊波斯與笈多王朝等的威脅，中亞的部分僧人被迫向東遷徙，一些僧人最終進入中國，並促進了佛教在中國的傳播。
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