刑罰，是專門為犯罪之人所發明的，刑則特指對人的體罰。在我國古代，有許多殘酷的刑罰，像是慣於偷盜之人會被剁去雙手，逃跑的犯人會被剁去雙腳，多言之人會被割掉舌頭之類的，更有殺頭、腰斬、凌遲、車裂等眾多死刑，可謂是五花八門，數不勝數。
今天我們就來說一個叫彈琵琶的刑罰，咱們都知道，這琵琶是一種樂器，彈琵琶這個詞聽起來也並沒有什麼多餘的感受。但是你要是生在明朝，估計連琵琶兩個字都不敢聽，更何況彈琵琶。這彈琵琶被列為明朝的酷刑之一，是由明朝的特務機構東廠和錦衣衛使用的，其名聲之大，令人聞之色變。
那麼，到底何為彈琵琶呢？在實施這個刑法的時候，必須得有許多人協助，先讓幾個人將犯人放倒在地，再讓幾個人將犯人的四肢也控制住，讓犯人不得動彈。然後，重頭戲就來了，犯人會被脫掉上衣，露出他們的上半身。這時候，主審之人就出場了，他就是所謂的彈琵琶之人了，只不過這琵琶有些特別，以人身為琴身，以人的肋骨為弦，而彈琵琶之人也不是用手彈，而是用鋒利的刀子。這把刀子就會像撥動琴絃一樣在犯人的肋骨之上左右撥動，直至皮開肉綻為止。
肋骨可以說是人身上最為敏感的地方，你平時不小心磕著碰著都有可能讓肋骨斷裂，更何況是鋒利的刀子。而且還是在一下一下的滑動，其殘酷程度堪比千刀萬剮。皮開肉綻卻死不了，讓人想想就恐怖。
在史書中記載這種刑罰，十分嚴酷，每次出手，必定使人身上的骨頭盡都斷裂，那些犯人經歷此種刑罰就像是在閻王殿裡走了幾個來回。這刑罰用上幾次，即便是再硬的嘴，也要張開了。每每使用這種刑罰，犯人的慘叫聲都會穿透牆壁，傳的老遠。而這時，你殺了犯人，對他來說簡直就是解脫。
明朝東廠西廠的那些太監們，也不知道是不是因為自己身體的原因而患了什麼心理疾病，整日以折磨人為樂，而像彈琵琶這種殘酷的刑罰還有許多。有一個刑罰名叫木樁刑，將一根木棍從犯人的嘴裡直接捅進去，直到腸胃，犯人最終腸穿肚爛而死，簡直苦不堪言。在這樣的情況下，可以想見，屈打成招的案子有多少。
這樣的刑罰在古代還有很多，雖說看起來有些滅絕人性，但是不得不說它還是有些用的，畢竟有些人早就不能稱之為人了，像那些拐賣婦女兒童的，販毒的，禍害了多少人，用用就挺好的。
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