鬼谷子，原名王詡，戰國時齊國人，鬼谷子是百家爭鳴中道家、兵家、縱橫家的開山鼻祖，因隱居在清溪旁鬼谷，所以自稱為鬼谷子。鬼谷子是極具神秘色彩的人物，他不僅懂國與國之間外交的縱橫之道，懂政治的詭譎，甚至能掐會算。
關於鬼谷子的身世，歷史上記載寥寥，人們大多是通過其出色的弟子們來側面瞭解他，但所知依舊甚少，因而其真實的樣子更加成謎。相傳鬼谷子的母親王瑞霞因為吃了一顆奇特的穀穗，因而未婚先孕，被趕出家門，到雲夢山的洞中生下了一個男孩，並將他取名為鬼谷子。
鬼谷子從小便在山上看書、打坐、修道，不與世人來往，過著與世隔絕的生活。鬼谷子學問淵博，無人能及，在修道的數十年間，培育了諸多優秀的學生，蘇秦、張儀、白起、李牧、毛遂等人都是其弟子。
鬼谷子收孫臏和龐涓弟子，教他們兵法，某日，他對孫臏和龐涓說要教他們如何排兵佈陣，但這山中哪裡有兵將可用呢？鬼谷子便拿出一碗綠豆，孫臏和龐涓二人心中覺得好笑，但就見鬼谷子手抓一把豆，口中唸唸有詞，一把灑出去，這豆子就變成了活的兵將，分成兩隊，演兵嶺上頓時人聲鼎沸，戰馬嘶鳴。這就是所謂的撒豆為兵。
孫臏和龐涓這下目瞪口呆，鬼谷子將他倆分為兩隊對陣，多次演練佈陣，孫臏、龐涓在鬼谷子的指點下，進步神速，不僅掌握了兵法，還學會了各種戰法佈陣，日後也果然混出了一番名堂出來。
這樣一位上知天文、下曉地理，政治、外交無有不精的人，他的師傅究竟是誰呢？鬼谷子的徒弟個個人中翹楚，而他又師承何處，卻無從得知，有人說他是無師自通，一代曠世奇才，也有人說他的師父就是老子。
老子是道家學派的創始人，是著名的思想家和哲學家，就連孔子在周遊列國之時都曾向其問禮。而道教出現後，他被唐皇武后封作太上老君，甚至從漢代開始，皇帝都會親自前往老子的家鄉祭祀。
眾所周知，古代的時候‘子’是對於一個人的尊稱，因而對於鬼谷子這個奇才的評價也是比較高的。
但鬼谷子的思想和儒家思想相違背，他所倡導的一些東西，如算命之類的也偏於迷信，所以在後世中的影響不是非常深遠。因而後世對鬼谷子評價的並不多，而且其中大部分還是批評為主的。
而當時鬼谷子所創建的縱橫一說，因為偏於詭譎，弟子也多將縱橫這一學術用於心計上，因而不太被人們所承認，對鬼谷子的評價也偏向負面，
而實際上，縱橫一術博大精深，並不能因為將它用在不好的方面就否定它本身。
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